תותח ה-155 מ"מ של BAE Systems שמיירט כלי טיס בלתי מאוישים

הצבא האמריקני הכריז על כוונתו להעניק לחברת BAE Systems חוזה ייחודי לפיתוח אב-טיפוס של תותח ארטילריה רב-תחומי (MDAC) ושל פגז HVP, שיהוו יחד מערכת הגנה מפני כטב"מים ואיומים אוויריים אחרים. 

לפי פרסום באתר DefenseScoop, הצבא קבע כי BAE Systems היא הגורם היחיד המסוגל לפתח ולספק את האב-טיפוסים בציר הזמן הנדרש, ועל כן בחר לעקוף מכרז תחרותי ולהעניק את העסקה ישירות לחברה.

המערכת המלאה, הידועה כ-MDACS (Multi-Domain Artillery Cannon System), תכלול שמונה תותחים, ארבעה מכ״מים ושתי מערכות ניהול קרב רב-תחומיות, לצד לפחות 144 פגזים מסוג HVP. הפיתוח מתוכנן להסתיים עד הרבעון הרביעי של שנת התקציב 2027, ולהיות מלווה בהדגמה מבצעית בשנת 2028. עלות הפרויקט הכוללת לשנות התקציב 2025-2027 נאמדת בכ-646 מיליון דולר.

ה-MDAC מתוכנן כמערכת ארטילריה ממונעת, בעלת גלגלים וניידת מאוד, שניתן להעבירה באוויר. לפי הדרישות שפרסם הצבא, המערכת תתאפיין ברמת אוטומציה גבוהה, בקיבולת תחמושת רחבה ובקצב ירי מהיר. 

לצורך פעולה יעילה, תשולב המערכת ברשתות ה-IBCS וה-IAMD, כלומר תפעל כחלק ממערך הגנה אווירית משולב. ייעודה העיקרי הוא להגן על עמדות קבועות של כוחות ארה"ב מפני מתקפות כטב"מים, מטוסי כנף קבועה ומסתובבת וטילי שיוט תת-קוליים ועל-קוליים.

לב המערכת הוא פגז ה-HVP, שפותח במשך שנים כחלק מתוכניות תותח אלקטרומגנטי. על פי BAE Systems, מדובר בפגז מודרך דל-גרר, בעל אווירודינמיקה מתקדמת המאפשרת מהירות גבוהה, תמרון ושיפור משמעותי בזמן הגעה למטרה. 

כאשר הוא נורה ממערכת ארטילריה מסוג 155 מ"מ, טווחו מגיע לכ-80 קילומטרים וקצב הירי המרבי עומד על שישה פגזים לדקה. בהדגמת ירי שנערכה בספטמבר 2020, הצליח הצבא לפגוע בעזרת הפגז במטרה תת-קולית המדמה טיל שיוט.

המהלך מתרחש על רקע הכרה גוברת בצבאות המערב כי מערכות ההגנה האווירית הקיימות, המסתמכות על טילים יקרים, אינן בנות-קיימא כנגד הצפת כטב"מים זולים. 

תותח MDAC מציע גישה שונה: ירי ישיר מהיר ומדויק, בעלות תחמושת נמוכה מהותית לעומת יירוט טילי, בשילוב יכולת פגיעה גם במטרות מרוחקות ומהירות. אם יצלח את שלבי הפיתוח וההדגמה, עשוי התותח לשנות את פני ההגנה האווירית הטקטית של הצבא האמריקני בשדות הקרב של העתיד.