פולין מתקרבת לקליטת מטוסי F-35: המטוס ה-12 השלים ניסויי טיסה
בפולין מדגישים כי הסביבה האסטרטגית באירופה השתנתה באופן דרמטי מאז נחתם ההסכם. הפלישה הרוסית לאוקראינה חיזקה את תפיסת האיום בוורשה
U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Nyah Chang
חיל האוויר הפולני מתקרב לשלב קליטת מטוסי הקרב החמקניים מדגם Lockheed Martin F-35 Lightning II, לאחר שהמטוס ה-12 שיועד לפולין השלים מבחני קרקע וטיסות ניסוי. ארבעה מטוסים נוספים נמצאים בשלבי ייצור סופיים במפעלי Lockheed Martin בפורט וורת’ שבטקסס.
סגן ראש ממשלת פולין ושר ההגנה, Władysław Kosiniak-Kamysz, מסר כי מטוסי החמקן יוצבו בבסיס התעופה הטקטית ה-32 בעיר ווסאק שבמערב פולין. לפי דיווח של Defense Blog, הבחירה בבסיס זה נובעת מהתפיסה האסטרטגית של ורשה, השואפת לרכז כוחות אוויריים משמעותיים שיאפשרו שליטה בנתיבי הגישה לפולין ממערב, לצד הגנה על הגבול המזרחי הארוך עם Belarus ועל המובלעת הרוסית ב־Kaliningrad.
פולין חתמה בשנת 2020 על הסכם עם ארה”ב לרכישת 32 מטוסי Lockheed Martin F-35 Lightning II בעלות של 4.6 מיליארד דולר. מעבר לשדרוג היכולות המבצעיות של חיל האוויר הפולני, בוורשה רואים במטוסים גם נכס משמעותי עבור NATO, בזכות יכולות איסוף המודיעין, החיישנים המתקדמים ושיתוף המידע המבצעי שלהם, שיכולים לספק לברית תמונת מצב עדכנית של האגף המזרחי.
בפולין מדגישים כי הסביבה האסטרטגית באירופה השתנתה באופן דרמטי מאז נחתם ההסכם. הפלישה הרוסית לאוקראינה חיזקה את תפיסת האיום בוורשה, לנוכח הקרבה לבלארוס ולמחוז קלינינגרד, שבו מוצבים כוחות רוסים משמעותיים, מערכות טילים ויחידות של הצי הרוסי בים הבלטי. באזור זה פועלות גם מערכות הגנה אווירית וטילי 9K720 Iskander, הנתפסים כאיום ישיר על האגף הצפוני של נאט”ו.
לדברי גורמים פולניים, שילוב מטוסי דור חמישי בחיל האוויר צפוי לשנות משמעותית את היכולות המבצעיות של פולין ושל נאט”ו באזור. מטוסי Lockheed Martin F-35 Lightning II מופעלים כיום בכמה מחילות האוויר של מדינות הברית, בהם ארה”ב, בריטניה, איטליה והולנד, בעוד פולין מתקדמת לקראת הצטרפות למועדון מפעילי המטוס החמקן.