המפציץ החמקני B-21 השלים שלב ניסויי טיסה ב-73 ימים בלבד

המפציץ החמקני המתקדם של חיל האוויר האמריקני, B-21 Raider, השלים סדרת טיסות ניסוי בתוך 73 ימים בלבד, לעומת 180 ימים שתוכננו במקור לשלב זה בתוכנית הפיתוח.

על פי דיווח של Breaking Defense, קיצור שלב ניסויי הטיסה של המפציץ, מתוצרת נורת’רופ גראמן, עשוי לאפשר למטוס להגיע לכשירות מבצעית מוקדם מהמתוכנן. בכך צפויה ארה”ב לקבל יכולת תקיפה ארוכת טווח להפעלה בזירות שונות, בדגש על הזירה ההודית-פסיפית.

במסגרת ניסויי הטיסה הופעלה שיטה של שילוב מספר משימות בכל גיחת ניסוי, כך שניתן היה לבצע כמה בדיקות באותה גיחה, לצמצם נחיתות והמראות ולהקטין את מספר סבבי הטיסה הנדרשים. בטיסות אלו נבחנו בעיקר מערכות המשימה של המטוס, ארכיטקטורת החמקנות ויכולות הפעולה הרשתית שלו בתחומים שונים.

חיל האוויר האמריקני רואה ב-B-21 מפציץ חמקני המיועד לחדירות עומק לשטח אויב, וכן למבצעים מהירים שבהם לא יהיה צורך בתדלוק אווירי. יכולת זו נתפסת כיתרון מבצעי בעיקר בתרחישים של עימות אפשרי עם סין.

בטיסות הניסוי נכללו גם שיתופי פעולה עם פיקוד התקיפה הגלובלי של חיל האוויר האמריקני ועם המרכז לנשק גרעיני. ה-B-21 צפוי להחליף מפציצים ותיקים מדגמי B-1B ו-B-2, ולהפוך למרכיב מרכזי במשולש הגרעיני של ארה”ב, לצד הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים Sentinel והצוללות הגרעיניות מסדרת Columbia.

מוטת הכנפיים של ה-B-21 מוערכת בכ-145 עד 155 רגל, משקל ההמראה המרבי שלו עומד על כ-180 אלף פאונד, והוא מצויד בשני מנועי טורבו-מניפה מתוצרת פראט אנד וויטני.