צבא ארה"ב מתקדם לדור הבא של מערכות גילוי איומים למסוקים
חוזה חדש לנורת'רופ גרומן צפוי לשדרג את יכולות ההגנה של מסוקי הקרב
A UH-60M Army Helicopter conducting U.S. Army Phase I flight tests of Northrop Grumman’s ITDS, featuring the ATHENA sensor. (Photo Credit: U.S. Army)
חברת נורת'רופ גרומן הודיעה על זכייה בחוזה חדש מצבא ארצות הברית להמשך פיתוח מערכת מתקדמת לגילוי איומים, כחלק משלב שני בתוכנית Improved Threat Detection System (ITDS). המהלך מגיע לאחר הצלחת ניסויי הטיסה בשלב הראשון, בהם הדגימה החברה יכולות זיהוי מתקדמות שגברו על מערכות מתחרות.
מדובר בפרויקט בעל חשיבות אסטרטגית, שנועד לשפר את שרידות כלי הטיס של הצבא האמריקאי ולהעניק לטייסים יתרון מבצעי בזירות לחימה מורכבות ומשתנות. המערכת החדשה מבוססת על חיישן ATHENA, המספק מודעות מצבית היקפית ומאפשר זיהוי איומים גם מעבר לטווח הראייה הישיר של הטייס.
החיישן ATHENA נחשב לדור הבא של מערכות התרעה, עם יכולת רב-ספקטרלית מתקדמת. הוא מספק כיסוי של 360 מעלות ומזהה מגוון רחב של איומים, כולל רחפנים תוקפים, תחמושת משוטטת, מערכות נ"מ נישאות (MANPADS), טילים נגד טנקים, ירי מנשק קל וכבד ואף רקטות. יכולת זו מאפשרת לטייסים לפעול באופן חופשי יותר במרחב הלחימה תוך הפחתת הסיכון לפגיעה.
אחד היתרונות המרכזיים של מערכת ITDS הוא הארכיטקטורה הפתוחה שלה, המאפשרת שילוב מהיר של טכנולוגיות חדשות והתאמה לאיומים מתפתחים. בכך, המערכת תומכת בשמירה על עליונות אווירית גם בסביבות לחימה דינמיות. בנוסף, היא מתוכננת להשתלב הן בכלי טיס קיימים והן בדגמים עתידיים, בהם מסוקי Apache ומערכות מתקדמות נוספות.
לדברי בכירים בחברה, שיתוף הפעולה עם צבא ארה"ב הוביל לפיתוח מערכת שמותאמת במיוחד לאתגרים המבצעיים של העתיד. החיישן החדש משתלב גם עם מערכות הגנה קיימות, כגון מערכות נ"מ מבוססות לייזר או נורים, ומציע שדרוג משמעותי ללא צורך בשינויים מבניים נרחבים בכלי הטיס.