לוקהיד מרטין פורשת מהמרוץ למטוס האימון של הצי האמריקאי

חברת לוקהיד מרטין הודיעה על פרישתה מהתמודדות על פרויקט מטוס האימון החדש של הצי האמריקאי, צעד שמטלטל את אחת התחרויות המרכזיות בתחום התעופה הצבאית בשנים האחרונות. 

ההחלטה התקבלה לאחר בחינה פנימית של תנאי המכרז, והיא מצמצמת את רשימת המתמודדים לשלוש חברות בלבד: SNC, בואינג וטקסטרון אוויאיישן דיפנס בשיתוף לאונרדו.

על פי דיווח של Breaking Defense, בלוקהיד מרטין הסבירו כי לאחר ניתוח מעמיק של דרישות התוכנית, הגיעו למסקנה כי ההצעה שלהם אינה מתאימה באופן מיטבי, בין היתר בשל דרישות גבוהות לרכיבים מתוצרת אמריקאית ושיקולים נוספים. החברה ציינה כי תמשיך להתמקד בפיתוח פתרונות אימון מתקדמים ולחפש הזדמנויות לשיתוף פעולה עתידי עם הצי.

התוכנית, המכונה UJTS, נועדה להחליף את מטוסי ה-T-45 הוותיקים המשמשים לאימון טייסים. במסגרת המכרז, הצי האמריקאי מתכנן לרכוש עד 216 מטוסים, עם תקרת תקציב של כ-1.8 מיליארד דולר לשלב הפיתוח והייצור הראשוני. בשונה מהדור הנוכחי, המטוסים החדשים לא יידרשו לנחיתה על נושאות מטוסים, אך כן יצטרכו להציע יכולות סימולציה מתקדמות שיכשירו את הטייסים לנחיתות מסוג זה.

הפרישה של לוקהיד מרטין בולטת במיוחד על רקע מעמדה כחברת הביטחון הגדולה בעולם, וכן לאור שיתוף הפעולה שתכננה עם Korea Aerospace Industries סביב דגם ה-TF-50N. למרות הביטחון שהביעה ביכולות הפלטפורמה, החברה בחרה שלא להמשיך בהתמודדות, החלטה שעשויה להשפיע גם על תפיסות עתידיות בשוק מטוסי האימון.

בינתיים, המתחרות האחרות מגבירות את מאמציהן. טקסטרון ולאונרדו מציעות את דגם ה-M-346N, תוך הדגשת הניסיון הקיים שלהן עם הצי האמריקאי. חברת SNC מקדמת את ה-Freedom Trainer, פלטפורמה שטרם נכנסה לייצור אך מותאמת במיוחד לדרישות הצי, כולל יכולות נחיתה המדמות תנאי נושאת מטוסים. בואינג, מצדה, שומרת על פרופיל נמוך ולא מפרטת את הצעתה.

עם זאת, גורמים בתעשייה מביעים חשש מהגבלות התקציב של התוכנית, שעלולות להקשות על פיתוח מערכת מתקדמת בקנה מידה כזה. ככל שהתחרות מתקדמת, השילוב בין דרישות טכנולוגיות גבוהות למגבלות תקציביות צפוי להוות אתגר משמעותי עבור המתמודדים שנותרו.