פרשנות | מזכיר הצי האמריקאי הודח על רקע האתגרים בלחימה הימית מול איראן
טלטלה בצמרת הביטחונית האמריקאית: ג'ון פהלן סיים את תפקידו לאחר שנה בלבד, בצל ביקורת על מוכנות הצי והתמודדותו עם האיום האיראני במפרץ. הפנטגון הודיע אמש על פיטוריו של מזכיר הצי באמצעות ציוץ ברשת X
פיטוריו הפתאומיים של מזכיר הצי האמריקאי, ג'ון פהלן, מסמנים טלטלה נוספת בצמרת הביטחונית של ארצות הברית, במיוחד בתקופה רגישה של מתיחות ביטחונית והיערכות ימית מוגברת. פהלן הודח מתפקידו לאחר כהונה של מעט יותר משנה. הפנטגון הודיע על עזיבתו המיידית מבלי לפרט רשמית את הסיבות לכך.
למרות היעדר הסבר רשמי, מקורות בממשל ובמערכת הביטחון מצביעים על שילוב של מספר גורמים: חיכוכים מתמשכים עם שר ההגנה הגסת', חוסר שביעות רצון מהתקדמות איטית בתחום בניית הספינות, ואף בדיקה אתית שהתנהלה סביב פעילות לשכתו. בנוסף, דווח כי פהלן הסתכסך עם בכירים נוספים בפנטגון, בהם סגן שר ההגנה והנהגת הצי, מה שפגע ביכולתו לקדם רפורמות מרכזיות.
הפיטורים מגיעים על רקע אתגרים אסטרטגיים משמעותיים: ארצות הברית מתמודדת עם פערים ביכולת בניית כלי שיט לעומת סין, וכן עם צורך דחוף להרחיב את צי המלחמה במסגרת תוכניות דוגמת "Golden Fleet". זאת, כמובן, על רקע התפקיד המרכזי שממלא הצי האמריקאי במערכה מול איראן, הכוללת אכיפת סגר ימי באזורים רגישים – פעילות המדגישה את חשיבותה של יציבות הנהגתית.
מעבר לנסיבות הפוליטיות והניהוליות, פהלן עצמו היה דמות חריגה בתפקידו. בניגוד לרבים מקודמיו, הוא הגיע מעולם העסקים ולא מרקע צבאי. פהלן הוא איש עסקים ומשקיע, בעל תואר ראשון בכלכלה ומדע המדינה מאוניברסיטת Southern Methodist ותואר MBA מהרווארד. הוא אף היה תורם פוליטי משמעותי ומגייס כספים עבור הקמפיין של דונלד טראמפ, עובדה שסייעה למינויו לתפקיד בשנת 2025.
היעדר ניסיון צבאי עורר כבר בתחילת כהונתו ביקורת וחששות לגבי יכולתו לנהל ארגון מורכב כצי האמריקאי. מחד, המינוי נתפס כניסיון להטמיע חשיבה עסקית ורפורמות ניהוליות; מאידך, המבקרים טענו כי חוסר היכרות עם התרבות הצבאית והמבנה הארגוני יוביל לחיכוכים – חששות שאכן התממשו. פהלן ניסה לקדם יוזמות שאפתניות, כולל תוכניות בנייה חדשות ושינויים בתפיסת הכוח הימי, אך חלק ממהלכיו עוררו התנגדות פנימית, במיוחד כשנתפסו כסטייה מהאסטרטגיה הרשמית של הפנטגון.
לא ניתן להפריד בין תזמון הפיטורים לתפקוד הצי במערכה מול איראן. הצי הפעיל בהצלחה רבה את זרוע האוויר שלו נגד מטרות יבשתיות, אולם במישור הימי גרידא, הוא נתפס לא מוכן ולא תפקד כראוי. הצי אמנם השמיד את מרבית הצי האיראני (שלא היווה איום ממשי) בתקיפות מרחוק או מן האוויר, אך לא הצליח לשתק את הכוחות הימיים של משמרות המהפכה.
הצי כשל במניעת מיקוש המיצרים, לא סיפק מעטפת ליווי למיכליות למעבר בטוח, ועל פי הדיווחים הוא עדיין מתקשה באכיפת הסגר הימי על איראן. בנוסף, הצי הגיע למערכה ללא יכולות שליית מוקשים מספקות, וכפי הנראה יידרשו חודשים ארוכים לטיהור המעברים. ייתכן מאוד שפהלן משלם בכיסאו כ"שעיר לעזאזל" על כשלונות אלו.
לאחר הדחתו, מונה לתפקיד ממלא המקום הונג קאו, קצין צי לשעבר בעל ניסיון מבצעי עשיר, מהלך המדגיש את החזרה להנהגה בעלת רקע צבאי מובהק.