לוקהיד מרטין זכתה בחוזה ענק של 850 מיליון דולר לשדרוג מערך הטילים הבליסטיים של הצי האמריקאי
העסקה, המתמקדת במודרניזציה של טיל ה"טריידנט 2", נועדה להבטיח את עליונות ההרתעה הגרעינית של ארצות הברית ובריטניה עד למחצית השנייה של המאה הנוכחית
Image: Lockheed Martin
על פי דיווח של אתר Defence Industry Europe, הצי האמריקאי העניק לחטיבת החלל של תאגיד לוקהיד מרטין חוזה בשווי של כ-850 מיליון דולרים. המימון מיועד להמשך עבודות התכנון והפיתוח של הטיל הבליסטי המשוגר מצוללות, ה"טריידנט 2" (Trident II D5), כחלק ממאמץ אסטרטגי רחב היקף לחידוש מערך ההרתעה ארוך הטווח של ארצות הברית.
החוזה החדש קשור ישירות לתוכנית "הארכת חיים 2" (Life Extension 2) של המערכת. מדובר ביוזמה הנדסית מורכבת שנועדה לשמר את היכולות המבצעיות של הטיל עמוק אל תוך המחצית השנייה של המאה ה-21. העדכון הנוכחי לחוזה הקיים משקף את ההשקעה המתמשכת של הממשל האמריקאי בתחזוקת "הצלע הימית" של השילוש הגרעיני, הנחשבת למרכיב השריד והחיוני ביותר בארסנל האסטרטגי.
הטריידנט 2 הוא טיל תלת-שלבי המונע בדלק מוצק, בעל טווח מבצעי מרשים שנע בין 2,500 ל-11,500 קילומטרים. היכולת המרכזית שלו טמונה בנשיאת מספר ראשי קרב הניתנים להנחיה עצמאית (MIRV), מה שמאפשר לטיל בודד לתקוף מספר מטרות שונות בדיוק רב. כיום, המערכת פרוסה על גבי צוללות מסדרת "אוהיו" האמריקאית וצוללות מסדרת "ואנגארד" של הצי המלכותי הבריטי. חשאיותן של הצוללות מאפשרת שיגור ממיקום לא ידוע, עובדה המהווה נדבך קריטי ביצירת אי-ודאות אצל האויב.
אריק שרף, סגן נשיא תוכנית הטילים הבליסטיים בלוקהיד מרטין, התייחס לחשיבות המערכת וציין כי העובדה שלא ניתן לזהות את הצוללות מאלצת את היריב לתכנן מענה לאיום בלתי נראה. לדבריו, זוהי "פוליסת הביטוח האולטימטיבית", שכן היא פועלת לא באמצעות שימוש בכוח פיזי, אלא על ידי הפיכת המחיר של כל תוקפנות פוטנציאלית לבלתי נסבל עבור הצד השני.
הטיל נכנס לשירות מבצעי בשנת 1990 ומאז עבר סדרה של שדרוגים במערכות הניווט, קיבולת המטען והיכולת לפגוע במטרות מבוצרות ותת-קרקעיות. תוכנית המודרניזציה הנוכחית מתמקדת בהחלפת רכיבים מתיישנים ושילוב טכנולוגיות דיגיטליות חדשות, תוך הבטחת התאמה מלאה לצוללות הדור הבא מסדרת "קולומביה".
אמינות המערכת הוכחה שוב לאחרונה בניסוי טיסה שנערך מול חופי פלורידה בספטמבר האחרון, שסימן את השיגור המוצלח ה-197 של הטיל. סגן האדמירל ג'וני ר. וולף, מנהל תוכניות המערכות האסטרטגיות של הצי, הדגיש כי הניסויים הללו הם עדות חיה לאמינות ההרתעה הלאומית. ההכרזה על החוזה מגיעה בתקופה של מתיחות ביטחונית גבוהה, במיוחד על רקע הנוכחות הצבאית האמריקאית במצר הורמוז, כאשר גורמי ביטחון מדגישים כי שמירה על הרתעה אמינה היא המפתח לביטחון הלאומי ולביטחון בעלות הברית.