איירבוס השלימה טיסת ניסוי רביעית במסוק המטען האוטונומי MQ-72

חברת Airbus רשמה ציון דרך משמעותי עם השלמת ארבע טיסות ניסוי באב-הטיפוס של המסוק האוטונומי MQ-72. החברה מתכננת סדרת טיסות נוספת במהלך שנת 2026 כחלק מהתמודדותה במכרז של חיל הנחתים האמריקאי (USMC) לתוכנית לוגיסטיקה אווירית, אך היא מזהה פוטנציאל לשימוש בכלי הטיס גם בשווקים נוספים.

ה-MQ-72 מבוסס על שלדת המסוק המוכר UH-72 (הנגזר מהדגם האזרחי H145), ועובר התאמות למשימות תובלה צבאיות ללא טייס. רוב גקל, מנכ"ל זרוע החלל וההגנה של איירבוס בארה"ב, ציין כי הניסוי האחרון הוכיח שמעבר מוצלח של טכנולוגיות האוטונומיה לתוך פלטפורמת המסוק הקיים. 

לדבריו, היעד לשנת 2026 הוא שיפור הדרגתי של חיישני המערכת, כך שהמסוק יוכל לנווט בסביבה מורכבת ולהתחמק ממכשולים קטנים במיוחד. נכון לעכשיו, המסוק מסוגל לזהות ולהימנע מחפצים בגודל של ארגז ציוד קטן, וכן לבצע המראות ונחיתות באופן עצמאי לחלוטין.

במסגרת המכרז, איירבוס מתחרה מול חברת "סיקורסקי", שהציגה גרסה בלתי מאוישת של מסוק הבלק-הוק (UH-60). כדי להעניק למסוק יכולות טיסה מתקדמות, חברה איירבוס למספר שותפות טכנולוגיות: חברת Shield AI מספקת את תוכנת הטיסה "Hivemind" האחראית על הניווט ומניעת ההתנגשויות; חברת Parry Labs אמונה על תחנת הבקרה הקרקעית; וחברת L3Harris מספקת את התשתית הטכנולוגית המאפשרת הוספת יכולות ומשימות חדשות בעתיד בקלות.

האתגר המרכזי העומד בפני המפתחים הוא להביא את ה-AI לרמת מיומנות של טייס אנושי מנוסה. דן מורס, מנהל מוצר בצוות האוטונומיה וטייס בלק-הוק לשעבר, הסביר כי בעוד שטייס אנושי טוב יותר בזיהוי חזותי של מכשולים רכים (כמו דשא שזז ברוח), למערכת האוטונומית יש יתרון בניתוח מדויק של זוויות שיפוע בשטח הנחיתה. כעת, המערכת "לומדת" כיצד להתמודד עם טיסה בסביבה מאוימת וכיצד להטיס מטענים התלויים מחוץ למסוק.

איירבוס שואפת להגיע לבשלות מלאה של התכנון בשנים הקרובות, במטרה להתחיל בייצור סדרתי ובפריסה מבצעית של ה-MQ-72 עד שנת 2029.