L3Harris מתרחבת: פרויקט ענק בהיקף של 1.2 מיליארד דולר לייצור מנועי רקטות בווירג'יניה

ענקית הטכנולוגיה והביטחון L3Harris Technologies נערכת להרחבה משמעותית של מערך הייצור שלה, עם השקת פרויקט להקמת מתקני הנעה מתקדמים בווירג'יניה (VAPF). על פי דיווח של אתר Manufacturing.net, החברה מתכננת להשקיע סכום של כ-1.265 מיליארד דולר במטרה להכפיל כמעט לחלוטין את שטח הייצור של האתר הקיים במחוז אורנג' שבמדינה. המהלך נועד לתת מענה לדרישה הגוברת של הפנטגון למנועי רקטות מוצקים עבור שורה של תוכניות הגנה לאומיות אסטרטגיות.

ההתרחבות המסיבית צפויה להשפיע באופן ניכר על הכלכלה המקומית, כאשר בחברה מעריכים כי הפרויקט יוביל ליצירת כ-350 מקומות עבודה חדשים במהלך חמש השנים הקרובות. המתקנים החדשים יתמקדו בכלל שלבי הייצור של מנועי רקטות, החל משלבי ערבוב החומרים, הטחינה והיציקה, ועד להרכבה הסופית של המנועים. קן בדינגפילד, נשיא חטיבת פתרונות הטילים ב-L3Harris, ציין כי ההשקעות המתמשכות הללו חיוניות לחיזוק יכולת הייצור הלאומית עבור תוכניות מפתח ביטחוניות.

הפרויקט זוכה לתמיכה ממשלתית רחבה. יו"ר מועצת המפקחים של מחוז אורנג', בריאן ניקול, מסר כי המיזם ייתמך על ידי קרן ההזדמנויות של מושלת וירג'יניה, אביגיל ספאנברגר, וכן על ידי ועדה מיוחדת של האספה הכללית המאשרת פרויקטים של תעסוקה משמעותית. כיום, האתר בווירג'יניה משתרע על פני כ-25,000 מ"ר ומשמש כמרכז המצוינות של החברה למחקר הודפים ולייצור מנועי רקטות קטנים ובינוניים.

מעבר להתרחבות בווירג'יניה, L3Harris מבצעת מהלכים דומים באתרים נוספים בארצות הברית. לאחרונה הכריזה החברה על פרויקטי מודרניזציה והרחבה בקמדן, ארקנסו ובהאנטסוויל, אלבמה. על פי תחזיות החברה, ההשקעה בציוד חדיש, בתשתיות ובשיטות ייצור מתקדמות תאפשר לה להכפיל, לשלש ואף לרבע את קצב הייצור של מנועי רקטות מוצקים בטווח הקרוב.

החלטה זו מגיעה על רקע שינויים בסדרי העדיפויות התקציביים בארצות הברית, הכוללים הסטת מיליארדי דולרים לכיוון תחומי ההגנה והכטב"מים. היכולת לספק מנועי רקטות בקנה מידה רחב נחשבת כיום לאחד מצוארי הבקבוק המרכזיים בשרשרת האספקה הביטחונית, והמהלך של L3Harris נועד להבטיח כי צבא ארצות הברית יוכל לעמוד ביעדי ההצטיידות שלו אל מול האתגרים הגיאופוליטיים המשתנים. 

עם סיום הקמת המתקנים החדשים, יהפוך המחוז בווירג'יניה לאחד ממוקדי הייצור המשמעותיים ביותר עבור טילים ומערכות הנעה בעולם.