מנוע הצמיחה של אמריקה מקבל אוויר לנשימה: האם חוק החדשנות החדש יבלום את סין?

בזמן שהפוליטיקה האמריקאית נראית לעיתים קרובות כשדה קרב של מבוי סתום, השבוע נרשם רגע נדיר של הסכמה חוצת מפלגות. עם חתימתו של ה-Small Business Innovation and Economic Security Act (חוק S. 3971), וושינגטון שלחה מסר ברור לעולם, ובפרט לבייג'ינג: המרדף אחר עליונות טכנולוגית הוא אינטרס ביטחוני עליון, והחזית שלו נמצאת במוסכים ובמשרדים הקטנים של הסטארט-אפים.

לב החוק הוא הארכתן של תוכניות ה-SBIR וה-STTR עד לשנת 2031. עבור מי שאינו בקיא במסדרונות הממשל, מדובר בצינור החמצן המרכזי של החדשנות האמריקאית – "קרן הון הסיכון" הגדולה בעולם, המופעלת על ידי הממשל הפדרלי. במשך עשורים, תוכניות אלו היו אחראיות לפיתוחים שהפכו לסטנדרט עולמי, מה-GPS ועד טכנולוגיות רפואיות מצילות חיים. ללא החוק החדש, אלפי חברות הזנק היו מוצאות את עצמן מול שוק פרטי הססני וללא גיבוי ממשלתי בשלבי המחקר הקריטיים.

אולם, השם שנבחר לחוק – הכולל את המונח "ביטחון כלכלי" – אינו מקרי. החוק משקף את תפיסת העולם החדשה בוושינגטון, לפיה טכנולוגיה היא כלי נשק. לראשונה, הוכנסו מנגנוני סינון ובדיקה (Due Diligence) מחמירים שנועדו למנוע זליגת ידע למדינות עוינות. הממשל האמריקאי כבר לא מסתפק בלחלק צ'קים; הוא דורש לוודא שהדולרים של משלם המיסים לא יממנו בטעות את הפריצה הטכנולוגית הבאה של צבא סין או רוסיה.

אחת הבשורות המעניינות בחוק היא הניסיון לגשר על "עמק המוות". אותו שלב מסוכן שבו חברה מסיימת את המחקר אך טרם הצליחה לייצר הכנסות. מסלול ה-"Strategic Breakthrough" החדש נועד להעניק ליזמים את אורך הנשימה הנדרש כדי להפוך רעיון במעבדה למוצר מדף. עבור תעשיית ההייטק העולמית, ובתוכה גם הישראלית המקיימת קשרים הדוקים עם השוק האמריקאי, מדובר בסימן מעודד ליציבות.

מבקרי החוק עשויים לטעון כי הגברת הרגולציה והבדיקות הביטחוניות עלולות לסרבל את התהליך ולהרתיע יזמים צעירים. עם זאת, בראייה אסטרטגית, נראה שזהו מחיר שוושינגטון מוכנה לשלם. בעידן של תחרות מעצמות, ארה"ב מהמרת על כך שהשילוב בין יצירתיות של עסקים קטנים לבין הגנה קשוחה על נכסים רוחניים, הוא זה שיבטיח לה את ההובלה בעשור הקרוב.

החוק החדש הוא לא רק ניצחון לעסקים הקטנים, אלא הצהרת כוונות אסטרטגית: החדשנות היא הקו הראשון של הביטחון הלאומי.