ניסוי מוצלח: מערכת ההנחיה APKWS שולבה במטוס יורופייטר טייפון
BAE Systems בוחנת פתרון חימוש מדויק וזול לשיפור יכולות הקרב של חיל האוויר הבריטי
The flight test will provide insights into how a low-cost precision weapon could be integrated in the aircraft. Credit: © BAE Systems.
חברת BAE Systems הודיעה על ניסוי מוצלח של מערכת ההנחיה מבוססת הלייזר APKWS, ששוגרה ממטוס יורופייטר טייפון של חיל האוויר המלכותי (RAF). הניסוי התקיים במרכז הניסויים של החברה בוורטון, לנקשייר, ובמהלכו פגעה הרקטה במטרה קרקעית בשטח אימונים צבאי בבריטניה.
על פי דיווח של airforce-technology, מדובר בצעד משמעותי במסגרת מאמצי הפיתוח להרחבת יכולות התקיפה של מטוס הטייפון, תוך שילוב אמצעי לחימה מדויקים בעלות נמוכה יחסית. הניסוי בוצע באמצעות מטוס ניסוי והערכה של חיל האוויר הבריטי, והדגיש את הפוטנציאל לשדרוג מערכות הנשק הקיימות.
מערכת APKWS, המיוצרת בארצות הברית על ידי BAE Systems, נחשבת לפתרון רב-משימתי הנמצא כבר בשימוש מבצעי. היא מאפשרת הפיכת רקטות לא מונחות לחימוש מדויק באמצעות ערכת הנחיה מבוססת לייזר, ובכך מספקת מענה לאיומים מגוונים תוך הפחתת עלויות. המערכת משולבת כיום במטוסים כמו F-16 ו-A-10 וכן בפלטפורמות אוויריות נוספות, כולל מסוקים.
הניסוי הנוכחי מהווה חלק מתהליך רחב יותר שמטרתו לשפר את יכולות המטוס בהתמודדות עם איומים מודרניים, ובראשם כלי טיס בלתי מאוישים (UAS). ב-BAE Systems מדגישים כי שילוב חימוש מדויק וזול עשוי להוות פתרון אפקטיבי במיוחד בזירות לחימה עתידיות, שבהן נדרש איזון בין עלות ליעילות מבצעית.
לדברי ריצ’רד המילטון, מנהל תחום האוויר בחברה, הניסוי מדגים יכולת פורצת דרך שיכולה להעצים את מגוון החימושים של הטייפון. הוא ציין כי שיתוף הפעולה עם משרד ההגנה הבריטי מאפשר פיתוח טכנולוגיות מתקדמות התורמות לחיזוק היכולות הביטחוניות הלאומיות.
המערכת עצמה כוללת חיישן לייזר מתקדם עם ארבע כנפוני הנחיה המצוידים באופטיקה ייעודית. לפני השיגור, האופטיקה מוגנת באמצעות אטמים, ולאחריו הכנפיים נפתחות ומכוונות את הרקטה למטרה בדיוק רב, גם בטווחים העולים על שישה קילומטרים.
מטוס היורופייטר טייפון כבר מצויד במגוון רחב של אמצעי לחימה מתקדמים, בהם טילי Meteor, Storm Shadow ו-Brimstone. שילוב מערכת APKWS צפוי להרחיב את אפשרויות הפעולה שלו, במיוחד במשימות הדורשות תקיפה מדויקת בעלות מופחתת.
ב-BAE Systems מתכננים להמשיך את סדרת הניסויים, כולל בדיקות נגד מטרות אוויריות, במטרה לבחון את מלוא פוטנציאל השילוב של המערכת. ניסויים קודמים שבוצעו בארצות הברית כבר הדגימו יכולות דומות גם בפלטפורמות בלתי מאוישות, מה שמחזק את מגמת השילוב בין מערכות מאוישות ולא מאוישות בשדה הקרב המודרני.