מיזם GCAP לפיתוח מטוס קרב עתידי - מקבל השקעה ראשונית

פרויקט מטוס הקרב העתידי GCAP (Global Combat Air Programme) רושם אבן דרך משמעותית עם הזרמת הון ראשונה בהיקף של 905 מיליון דולר. 

מנהלת המיזם המשותף, Edgewing, אישרה כי הסכום מיועד להאצת שלבי התכנון המקדמי וההנדסי, הנדרשים לקראת מעבר לשלבי הפיתוח והייצור המלאים. מהלך זה נועד לאחד את היכולות הטכנולוגיות של שלוש המדינות תחת קורת גג אחת, ובכך לייעל את שרשרת האספקה והפיתוח של הפלטפורמה המורכבת. שיתוף הפעולה האסטרטגי מאגד את ענקיות התעשייה BAE Systems הבריטית, ליאונרדו האיטלקית והתעשייה האווירית של יפן (JAIEC), מתוך הבנה כי איחוד מערכי הפיתוח יאפשר עמידה בלוחות הזמנים השאפתניים של המיזם.

על פי דיווח ברשת Breaking Defense, ההחלטה על ריכוז המאמצים הכספיים והתכנוניים תחת ישות ניהולית אחת נועדה למנוע כפילויות שאפיינו את שלבי ההכנה המוקדמים, בהם כל מדינה פעלה בנפרד. מנכ"לית התוכנית, מאמי אוקה, הבהירה כי המעבר למודל עבודה מאוחד הוא קריטי להבטחת מסירת המטוסים המבצעיים הראשונים עד שנת 2035. הזרמת המזומנים הנוכחית משמשת גם כהצהרת כוונות פוליטית וביטחונית, במיוחד לאחר פרסומים בתקשורת הבינלאומית שהעלו ספקות בנוגע ליציבות המחויבות של חלק מהצדדים והחשש מפני דחיות בהשקעות האירופיות הנדרשות לפרויקט.

החזון הטכנולוגי של ה-GCAP אינו מתמקד רק במטוס קרב בודד, אלא בתפיסה רחבה של "משפחת מערכות". המטוס, המוגדר כדור השישי של עולם התעופה הצבאית, מתוכנן לפעול לצד פלטפורמות בלתי מאוישות שישמשו כ"מלווים נאמנים". מערך זה נועד להחליף את מטוסי היורופייטר טייפון המשרתים כיום בחילות האוויר של בריטניה ואיטליה, וכן את מטוסי ה-F-2 של חיל האוויר היפני. האסטרטגיה המבצעית נשענת על שילוב הדוק בין המטוס המאויש לכטמ"מים, המרחיבים את טווח החישה, התקיפה וההגנה של המבנה האווירי כולו בשדה הקרב העתידי.

בזירה האירופית והעולמית, המיזם מתחרה מול פרויקטים מקבילים לפיתוח מטוסי דור שישי, המציבים רף גבוה של יכולות חמקנות מתקדמות, טווחי טיסה ארוכים ויכולת שהייה בגבהים רב-ממדיים. המפרט הטכני הצפוי כולל מנועים בעלי נצילות אנרגטית גבוהה, חליפות אביוניקה המבוססות על היתוך מידע, מערכות לוחמה אלקטרונית מתקדמות ויכולת נשיאת חימושים מגוונת הכוללת טילים מדויקים ורקטות.