קוריאה הדרומית מגישה את ה-K9 לתחרות תותחי הצבא האמריקאי

חברת Hanwha Defense USA הגישה בסוף מרץ 2026 את הצעתה לתחרות ה-Mobile Tactical Cannon (MTC) של הצבא האמריקאי, תוכנית שנועדה להחליף עד 498 יחידות של תותח ה-M777 הנגרר. הצעת הענקית הדרום-קוריאנית כוללת שתי גרסאות של מערכת K9 Thunder: גרסה זחלית (K9A2) וגרסה גלגלית (K9MH), כשהראשונה מבוססת על ניסיון מבצעי של יותר מ-1,700 יחידות שנמסרו ברחבי העולם.

תוכנית ה-MTC, המכונה גם Self-Propelled Howitzer Modernization (SPH-M), נועדה לחמש מחדש את חטיבות הרגלים הממוכנות (MBCTs) וחטיבות הסטרייקר (SBCTs) במערכות ארטילריה ניידות ומשוריינות. הצבא האמריקאי שואף לבחור מערכת מנצחת עד 2027, כשהחלטה על המתמודדים שיעברו לשלב הבא צפויה ביולי 2026. באוקטובר 2024 כבר חתם הצבא על חוזי הדגמה בשווי כ-4 מיליון דולר עם חמש חברות, ביניהן Hanwha, Rheinmetall, BAE Systems, General Dynamics ו-Elbit Systems USA.

התחרות מושכת שמות כבדים מהתעשייה הביטחונית הגלובלית. רינמטל מציעה את ה-RCH 155, ואילו אלביט אמריקה מציגה את ה-SIGMA, תותח הגלגלים הנייד היחיד המיוצר כיום בארצות הברית, בצ'ארלסטון שבדרום קרוליינה. KNDS ו-Leonardo DRS שותפות להצגת ה-CAESAR Mk II, ו-BAE Systems מציעה את ה-Archer השוודי. על פי Breaking Defense, הדרישות הרשמיות שפורסמו באוקטובר 2025 מחייבות כל מתמודד לספק בין שש לשתים-עשרה אבות-טיפוס לצורכי הבדיקה.

מבחינה טכנית, גרסת ה-K9MH הגלגלית מבוססת על שלדת Tatra Force 8×8 ומצוידת בקנה 155 מ"מ/52 קליברים. הגרסה הזחלית K9A2, לעומתה, משלבת קנה 58 קליברים באורך 9 מטרים, שפותח בשיתוף DEVCOM Armaments Center של הצבא האמריקאי במסגרת הסכם מחקר ופיתוח משותף (CRADA). קנה זה מאפשר טווח ירי העולה על 70 קילומטרים, נתון המתיישב עם יעדי ה-Long-Range Precision Fires שמקדם הצבא האמריקאי.

במסגרת הצעתה, Hanwha Defense USA התחייבה להשקיע כ-1.3 מיליארד דולר בהקמת מתקן תחמושת ב-Pine Bluff Arsenal שבארקנסו, ולפתח בסיס ייצור ראשוני באלבמה שיצור כ-200 משרות. החברה מציגה את K9 כמערכת "בשלה וזמינה" שכבר פועלת בשש מדינות נאט"ו, ביניהן פולין, נורווגיה, פינלנד ואסטוניה, בניגוד למתחרות שנמצאות עדיין בשלבי פיתוח.