צבא ארצות הברית קיבל לידיו מסוק בלק הוק ראשון המצויד במערכות טיסה אוטונומיות
הטמעת טכנולוגיית הניהוג החשמלי בדגם החדש נועדה לאפשר ביצוע משימות מורכבות ללא נוכחות טייס אנושי במטרה לצמצם סיכונים בזירות לחימה ומשימות חילוץ
U.S. Army’s experimental H‑60Mx Black Hawk helicopter uses Sikorsky’s MATRIX autonomy suite, which forms the core of the DARPA ALIAS program.
Source: Sikorsky
צבא היבשה של ארצות הברית החל בתהליך קליטת מסוק הבלק הוק האוטונומי הראשון, שסימונו הרשמי הוא H-60 MX, המיועד לבצע משימות טיסה מגוונות ללא התערבות יד אדם.
המהלך מסמן אבן דרך משמעותית בשילוב מערכות בלתי מאוישות במערך המסוקים הטקטיים של הצבא, תוך התבססות על ארכיטקטורת תוכנה מתקדמת המאפשרת שליטה מלאה על כלי הטיס מרחוק או באמצעות ניהוג עצמי מוחלט. אספקת המסוק מהווה פתיח לסדרת ניסויי טיסה מקיפים שנועדו לבחון את יכולות השרידות והדיוק של המערכת בתנאי שטח משתנים, כאשר היעד המרכזי הוא מתן מענה מבצעי במקומות שבהם רמת הסיכון לצוותי אוויר נחשבת לגבוהה באופן חריג.
כפי שעולה מדיווח של אתר Defense News, הצבא מתכוון להפעיל את כלי הטיס באמצעות תוכנה ייעודית שפותחה במשרד ההגנה האמריקני, אשר תכליתה להביא למינימום את המעורבות האנושית בתא הטייס. המסוק מונהג בשיטת Fly-By-Wire, טכנולוגיה המחליפה את עזרי ההטסה המכניים המסורתיים במערכות בקרה חשמליות המקושרות ישירות למחשב המשימה.
תוכנת הניהוג מתרגמת את פקודות המפעיל או את נתוני החיישנים לפולסים חשמליים המועברים למשטחי ההיגוי, ובכך היא שומרת על יציבות כלי הטיס ומשפרת את יכולת התמרון שלו גם בתנאי סביבה קשים או במצבי ראות לקויה. המערכת המוטמעת במסוק פותחה במסגרת תוכנית ALIAS של סוכנות המו"פ של משרד ההגנה, השואפת להפוך פלטפורמות קיימות לאוטונומיות למחצה או לחלוטין.
זאת ועוד, תאגיד סיקורסקי מקבוצת לוקהיד מרטין שיתף פעולה עם צבא היבשה לשם שילוב רכיבי האוטומציה במבנה המסוק, מהלך המאפשר לתוכנה לתפקד כמעין טייס משנה דיגיטלי המסוגל לבצע המראות ונחיתות באופן עצמאי. שיתוף פעולה זה נועד להבטיח כי המערכות החדשות יתאימו לדרישות המבצעיות של היחידות הלוחמות, תוך שמירה על רמת אמינות גבוהה הנדרשת מכלי טיס צבאי. בחודשים הקרובים צפויים טייסי ניסוי ומהנדסים לבצע סדרת בדיקות עומק שנועדו לאתר ליקויים פוטנציאליים ולאמת את יעילות הממשקים בין המחשב לרכיבי המכניקה של המסוק. פיתוח זה משתלב במגמה הרחבה של מערכת הביטחון האמריקנית להרחיב את השימוש בכלים בלתי מאוישים בכלל הזרועות, החל מכלי רכב יבשתיים ועד לכלי שיט וטיס מתקדמים.
בד בבד עם פיתוח המסוק, בוחן משרד ההגנה יישומים נוספים לטכנולוגיה האוטונומית, כגון שימוש בכלי טיס לטיהור שטחים שזוהמו בנשק כימי או ביולוגי ללא סיכון חיי אדם. היכולת להפעיל פלטפורמות כבדות כמו הבלק הוק במשימות לוגיסטיות או במשימות פינוי באזורים נגועים מעניקה לצבא גמישות אסטרטגית חדשה, שכן היא מונעת את חשיפת הצוותים לחומרים מסוכנים או לאש נ"מ כבדה.
לסיכום, שילוב ה-H-60 MX במערך המבצעי מסמל את המעבר מטיסה מסורתית ללוחמה מבוססת אלגוריתמים, שבה המערכת הממוחשבת אינה רק כלי עזר אלא גורם מקבל החלטות בזמן אמת. פרויקט זה צפוי להשפיע על תורת הלחימה האווירית בשנים הקרובות ולסלול את הדרך להחלפה הדרגתית של פלטפורמות מאוישות במשימות הנחשבות למסוכנות או לשוחקות עבור טייסים אנושיים.