צבא ארצות הברית רכש אלפי רחפנים מחברת סקיידיו לשימוש מבצעי בדרג הטקטי

צבא ארצות הברית חתם על חוזה הצטיידות רחב היקף עם חברת סקיידיו לאספקת יותר מ-2,500 כלי טיס בלתי מאוישים מדגם X10D עבור כוחות היבשה. 

העסקה, ששוויה נאמד בכ-52 מיליון דולר, מהווה את רכש המערכות הגדול ביותר של הצבא ממקור אספקה יחיד בקטגוריית כלי הטיס הזעירים. המערכות החדשות מיועדות להעניק לדרג המחלקה יכולות אורגניות של תצפית, סיור ואיסוף מודיעין בזמן אמת, ובכך לחזק את המודעות המצבית של הכוחות הלוחמים הפועלים בחזית. בחירת המערכת התבצעה לאחר סדרת מבחנים בתנאי שטח מאתגרים המדמים זירות עימות מודרניות, אשר בחנו את עמידות הכלי ואת יכולת השרידות שלו בסביבה עוינת.

כפי שעולה מנתוני חברת סקיידיו שפורסמו באתר Defense Blog, הרחפן פותח במטרה לתת מענה לצורך המבצעי במיפוי שטח ובתצפית ביום ובלילה. הכלי מצויד בחיישנים תרמיים מתקדמים ובמערכת רדיו רב-ערוצית המאפשרת בחירת תדרים דינמית בהתאם לאילוצי הסביבה. זאת ועוד, המערכת כוללת מצלמות ניווט ייעודיות המאפשרות בניית מפה של התוואי הגאוגרפי באופן אוטונומי לחלוטין. תכונה זו קריטית במיוחד לאור האתגרים הטכנולוגיים בשדה הקרב העכשווי, שכן היא מאפשרת לכלי להמשיך בביצוע המשימה גם כאשר קיים שיבוש של אותות הלוויין או בסביבה נטולת תקשורת GPS, תוך שמירה על רמת דיוק גבוהה בניווט ובתנועה בין מכשולים.

ההצטיידות במערכות אלו משקפת שינוי תפיסתי בצבא האמריקני, השואף להפחית את התלות של הכוחות הקטנים במערכות איסוף גדולות ומסורבלות המופעלות על ידי דרגים ממונים. בד בבד, המערכת תוכננה להיות חסינה בפני לוחמה אלקטרונית, מה שמאפשר לה לפעול ביציבות גם מול אמצעי שיבוש המופעלים על ידי יריב מתוחכם. היכולת להפעיל סיור עילי צמוד בדרג הטקטי מעניקה למפקדי המחלקות גמישות מבצעית גבוהה יותר, ומאפשרת קבלת החלטות מהירה המבוססת על נתונים חזותיים ישירים. חשיבותו של הרכיב האוטומטי במערכת באה לידי ביטוי ביכולת המזל"ט לבצע משימות מורכבות ללא צורך בהתערבות מתמדת של המפעיל, ובכך היא מאפשרת ללוחמים להתמקד בביצוע המשימה המבצעית העיקרית שלהם.

ההחלטה על רכש נרחב זה נעוצה גם במדיניות ארוכת שנים של משרד ההגנה האמריקני, האוסרת מאז שנת 2017 על שימוש ברחפנים מתוצרת חברת DJI הסינית מטעמי ביטחון מידע והגנה על שרשרת האספקה. חרף המורכבות הלוגיסטית, הצבא מקדם כעת חלופות מקומיות במסגרת תוכנית התצפית המודיעינית קצרת הטווח כדי להבטיח את עליונותו הטכנולוגית. בשל נחיצות ביטחונית דחופה, קודמו לוחות הזמנים המקוריים של החוזה והואצו הליכי הייצור של המערכות עבור הכוחות. לסיכום, שילוב הרחפנים החדשים במערך הלוחם צפוי לשנות את אופן ההתמודדות של חיל הרגלים עם זירות לחימה מורכבות, תוך ביסוס תעשיית כלי הטיס הבלתי מאוישים המקומית כעמוד השדרה של המערך המודיעיני הטקטי בשנים הקרובות.