הודו בוחנת הצטרפות לפרויקטי מטוסי קרב אירופיים מהדור השישי

הודו הביעה עניין להצטרף לאחד משני הפרויקטים האירופיים המובילים לפיתוח וייצור מטוסי קרב עתידיים מהדור השישי, זאת על אף הערכות מומחים כי סיכויי הצטרפותה לשלבי הפיתוח נמוכים. העניין ההודי נחשף במסמך שהופץ בקרב חברי ועדת ההגנה של הפרלמנט ההודי, ופורסם על ידי העיתונות המקומית.

על פי הדיווחים, שר ההגנה ההודי הצהיר בפני המחוקקים כי ארצו "תנסה להצטרף לאחד משני התאגידים, ונתחיל לשקול הצטיידות במטוס קרב דור 6 כדי להבטיח שהודו לא תפגר בתחום חיוני זה". 

שני הפרויקטים המדוברים הם Global Combat Air Programme (GCAP), המוכר גם כפרויקט ה-Tempest, בהובלת בריטניה, איטליה ויפן, ופרויקט Future Combat Air System (FCAS), בהובלת צרפת, גרמניה וספרד.

עם זאת, מומחים בתחום הצבא והתעופה מביעים ספק רב לגבי האפשרות שהודו תצטרף כשותפה מלאה לפרויקטים אלו. דן דרינג, אנליסט הגנה מ-Breaking Defense, ציין כי סביר להניח שהשותפות הקיימות בשני הפרויקטים לא יאפשרו להודו להצטרף לשלבי הפיתוח, אם כי הן יקבלו בברכה רכישה עתידית של המטוסים על ידי הודו. 

חששות דומים עלו בעבר, כאשר יפן סירבה לאפשר לערב הסעודית להצטרף לפרויקט GCAP מחשש לעיכובים בלוחות הזמנים. טוקיו לוחצת להכנסת המטוס העתידי לשירות בתחילת שנות ה-2030, במטרה להחליף את מטוסי ה-F-2 מתוצרת מיצובישי בחיל האוויר היפני.

שאיפתה של הודו להצטרף לתוכנית פיתוח מטוס קרב מתקדם תואמת את מגמות המודרניזציה של חיל האוויר ההודי, אשר ממשיך לרכוש מטוסי ראפאל צרפתיים. יחד עם זאת, תוכנית המטוס המקומי Tejas סובלת מעיכובים משמעותיים, ותוכניתה לפיתוח מטוס קרב מהדור החמישי, Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), עדיין רחוקה ממימוש.