B-21 Raider מבצע טיסת ניסוי ראשונה עם מטוס תדלוק: צעד מבצעי משמעותי
ביצוע הטיסה המשותפת עם מטוס התדלוק מסמן שלב חדש במסלול ההפעלה של ה-B-21, מפציץ שאמור להוות את עמוד השדרה של כוח ההרתעה האווירית האמריקנית
A second B-21 Raider, the nation’s sixth-generation stealth bomber, joins flight testing at Edwards Air Force Base, Calif., Sept. 11. The program is a cornerstone of the Department of the Air Force’s nuclear modernization strategy, designed to deliver both conventional and nuclear payloads. (Courtesy photo)
המפציץ החמקן המתקדם ביותר בעולם נבחן בטיסת ניסוי היסטורית: חיל האוויר האמריקני אישר כי ה-B-21 Raider ביצע לראשונה טיסה משותפת עם מטוס תדלוק KC-135, כחלק מתכנית הניסויים שנועדה לבדוק את יכולות התדלוק האווירי של הפלטפורמה הגנובה ואת מוכנותה המבצעית. הטיסה, שהתקיימה מעל מדבר מוג'ייב בקליפורניה, נמשכה חמש וחצי שעות.
כפי שדווח ב-Defense News, הטיסה הושלמה בסמוך לבסיס אדווארדס, ומטרתה הייתה לבחון את שילוב התדלוק האווירי כרכיב קריטי בתפיסת הפעלתו של הרייד. יכולת זו אינה טכנית בלבד, אלא נוגעת לעומק הדוקטרינה המבצעית: B-21 מתוכנן לחדור לשטח אויב רוויה איומים, ולכן מרחב הפעולה שלו תלוי ישירות ביכולת להגדיל טווח ולהאריך שהייה בלא נחיתת ביניים. בלי תדלוק אווירי אמין, מוגבלת תפיסת השימוש בו בצורה משמעותית.
ממסרים שמסר דובר חיל האוויר עלה כי במהלך הטיסה לא בוצע חיבור פיזי בין שני המטוסים, והתדלוק עצמו לא תועד. הצלמים שנכחו בשטח ראו את הרייד טס מאחורי ה-KC-135 במבנה אופייני להכנת תדלוק, אך לא הבחינו בחיבור מסך. הניסוי נועד, ככל הנראה, לבחון תיאום, תקשורת ומיצוב בין המטוסים טרם שלב החיבור עצמו, בהתאם לרצף מדורג של ניסויים.
המפציץ, תוצרת נורת'רופ גראמן, בולט בתפיסת ההפעלה החדשה שהוא מייצג: פלטפורמה שיכולה לחדור עמוק לשטח האויב מבלי להיחשף בשלבים הראשונים של המשימה, תוך שמירה על גמישות טקטית. בספטמבר 2025 נמסר לחיל האוויר המפציץ השני, מה שאיפשר להרחיב את תכנית הניסויים לכלול אינטגרציה של מערכות נשק. המפציץ הראשון, הממוקם בבסיס חיל האוויר במדינת דקוטה הדרומית, הוכרז שיר מבצעית עוד לפני כן.
ביצוע הטיסה המשותפת עם מטוס התדלוק מסמן שלב חדש במסלול ההפעלה של ה-B-21, מפציץ שאמור להוות את עמוד השדרה של כוח ההרתעה האווירית האמריקנית לעשורים הקרובים. ככל שתכנית הניסויים מתקדמת, גדלה גם הוודאות המבצעית שמקיפה את הפלטפורמה החמקנית.