המלחמה באיראן: ארה"ב שולחת מפציצי B-2 ו־2,500 לוחמי מארינס
נושאות מטוסים, משחתות וחיילים: המערכה של פיקוד מרכז נגד האיום האיראני מתרחבת
U.S. Marine Corps photo by Lance Cpl. Kindsey Calvert
הצבא האמריקני מאיים להגביר משמעותית את עוצמתו הצבאית במזרח התיכון. על פי דיווחים של סוכנות הידיעות AP NEWS והעיתון WALL STREET JOURNAL, חיל משלוח של המארינס, המונה 2,500 לוחמים, קיבל הוראה מהמטכ"ל לנוע לכיוון האזור, מלווה באניית התקיפה האמפיבית USS TRIPOLI.
במקביל למהלך זה, פיקוד מרכז (סנטקום) הודיע ביום שישי האחרון על שליחת מפציצים חמקניים מדגם B-2. מטרת המשלוח, כך נמסר, היא לסייע במבצע 'זעם אפי', המשלב אש ארוכת-טווח במטרה "לסכל איומים מצד השלטון בטהרן". הצי האמריקני הבהיר כי משלוח יחידת המארינס אינו מהווה בהכרח פתיחה במבצע צבאי הכולל חיילים אמריקניים על הקרקע.
האנייה USS TRIPOLI מיועדת לבצע הנחתת כוחות על חוף, כאשר כוח המשלוח של המארינס אומן למגוון משימות שאינן רק לחימה ישירה. בין תפקידיו: שמירה על שגרירויות ונציגויות אמריקניות, פינוי עובדים והגשת סיוע בעת אסונות. נכון לעכשיו, הצי האמריקני מחזיק באזור 12 אוניות מלחמה, כולל שתי נושאות מטוסים ושמונה משחתות. בבסיס אל-אודייד מוצבים כ-8,000 לוחמים אמריקניים. המשחתת 'אוסקר אוסטין' כבר רשמה הישג מבצעי, כאשר יירטה ביום שישי טיל בליסטי איראני שטס מעל שטח טורקיה.
תקיפת חיל האוויר בטהרן והמסר האמריקני
במקביל להתעצמות האמריקנית, דובר צה"ל מסר כי חיל האוויר הישראלי ביצע בסוף השבוע תקיפה נרחבת בטהרן. התקיפה השמידה אתר מרכזי ששימש לחקר החלל ולייצור מערכות הגנה אווירית (הגנ"א) של המשטר האיראני. מרכז חקר החלל הכיל מעבדות בעלות ערך אסטרטגי, ששימשו למחקר ופיתוח לוויינים צבאיים. לווינים אלה פותחו למשימות מעקב, הפללה והכוונת אש למערכות המוצבות במזרח התיכון.
שר המלחמה פיט האגת' דיווח כי מתחילת המלחמה תקפו האמריקנים 15,000 מטרות, המהווים יותר מאלף מטרות ביום. הנשיא דונלד טראמפ הודיע כי פיקוד מרכז ביצע את אחת התקיפות הגדולות בתולדות המזרח התיכון והשמיד את כל המטרות הצבאיות. טראמפ ציין כי חיל האוויר נמנע מהרס מוחלט של כל תשתיות הנפט באי חארג, אך הזהיר מפני הסלמה. "אם איראן או מישהו אחר יעשו משהו שיפגע במעבר חופשי של אוניות במצרי הורמוז, אני אשקול מחדש את עמדתי", הבהיר הנשיא. בראיון לרשת פוקס ניוז, סיכם טראמפ את עמדתו באשר לסיום הלחימה: "המלחמה הזאת תסתיים כאשר ארגיש את זה בעצמותיי".
האתגר הימי: סירות מהירות ומוקשים במיצר הורמוז
האיום האיראני אינו מתמקד רק בטילים או בתשתיות חלל. קצין בכיר לשעבר בצי האמריקני ציין כי לאיראן יש סירות מהירות המסוגלות להגיע למהירויות של 40 עד 50 קשר. בנוסף, להערכת הקונגרס, איראן מחזיקה בין 5,000 ל-6,000 מוקשים ימיים. מוקשים אלו כוללים כאלה ששטים מתחת לפני המים ומתפוצצים במגע, וכאלה המונחים על קרקעית הים ומתפוצצים כשכלי שיט חולף מעליהם.
מומחים אמריקניים סבורים כי משימת סילוק המוקשים באזור מצרי הורמוז הינה מורכבת ביותר, ועלולה להימשך זמן רב. לדבריהם, מדובר בתהליך איטי ומסוכן הדורש גילוי מדויק של המיקום, התקרבות, ויירוט.