התרסקות מטוס תדלוק אמריקאי בעיראק במהלך מבצע "זעם אפי"
פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית מדווח על אובדן מטוס KC-135 במרחב אווירי ידידותי, בנסיבות שאינן נובעות מאש עוינת ותחת מאמצי חילוץ פעילים
A KC-135 Stratotanker assigned to the 22nd Air Refueling Wing, flies over Fairchild Air Force Base, Washington, March 3, 2026. Due to inclement weather at McConnell AFB, the aircraft was temporarily relocated to Fairchild. (U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Gabriel Conley)
כוחות פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) מנהלים בשעות האחרונות מאמצי חילוץ והצלה נרחבים בעקבות התרסקות מטוס תדלוק מסוג KC-135 Stratotanker בשטח עיראק.
המטוס, המהווה נדבך מרכזי במערך הלוגיסטי האווירי האמריקאי, היה מעורב באירוע במהלך פעילות מבצעית במסגרת מבצע "זעם אפי" (Operation Epic Fury). על פי הדיווחים הראשוניים מהזירה, המקרה התרחש במרחב אווירי המוגדר ידידותי, וסיבת הנפילה אינה מיוחסת לירי כוחות אויב או לאש דו-צדדית.
דיווחים המגיעים ממערכת Breaking Defense מצביעים על כך שמטוס נוסף היה מעורב בשרשרת האירועים שהובילה להתרסקות, אם כי טרם הובהר אם המטוסים היו בעיצומה של משימת תדלוק אווירי ברגע התאונה. בעוד שהמטוס השני הצליח לנחות בבטחה בבסיסו, גורלם של אנשי הצוות במיכלית ה-KC-135 נותר בשלב זה לוט בערפל. בניגוד למטוסי קרב מודרניים, דגם זה אינו מצויד בכיסאות מפלט, עובדה המגבירה את המורכבות והחשש לשלום הצוות. האירוע הנוכחי נחשב לחריג במיוחד, שכן זו ההתרסקות הראשונה של מטוס מסוג זה מאז שנת 2013.
ה-KC-135 Stratotanker נחשב לעמוד השדרה של צי התדלוק האווירי האמריקאי מזה עשורים. המטוסים הללו מאפשרים את רציפות הפעילות המבצעית במזרח התיכון על ידי הארכת זמן השהייה של מטוסי קרב באוויר ואספקת דלק למרחקים ארוכים. למרות גודלם הניכר והפגיעות היחסית שלהם בהשוואה למטוסי חמקן מתקדמים, חיל האוויר האמריקאי מתכנן להמשיך ולהפעילם לפחות עד שנת 2050, זאת במקביל לתהליך ההצטיידות ההדרגתי במטוסי ה-KC-46 פגסוס החדשים של חברת בואינג.
האובדן המבצעי מגיע בתקופה של מתיחות ביטחונית גבוהה באזור, כאשר פלטפורמות הניידות האווירית נדרשות לתמוך בגיחות תקיפה ואיסוף מודיעין אינטנסיביות.
חקירת נסיבות התאונה צפויה להתמקד בכשלים טכניים אפשריים או בטעות אנוש, לאור הבהרת הצבא כי לא מדובר בפעילות עוינת. הפיקוד המרכזי הדגיש כי עדכונים נוספים יימסרו ככל שיתקבלו פרטים חדשים מהשטח ומפעולות החילוץ המתנהלות בגיבוי טכנולוגי ולוגיסטי נרחב.