ליאונרדו חושפת טילטרוטור צבאי חדש לשוק האירופי

התאגיד האיטלקי ליאונרדו הליקופטרס חשף קונספט לכלי טיס צבאי חדש מסוג טילטרוטור, שנועד לענות על דרישות מבצעיות עתידיות של מדינות אירופה ושל ברית נאט”ו. מדובר בפלטפורמה המיועדת למגוון משימות ובהן החדרה מהירה של כוחות מיוחדים, תובלה טקטית, פינוי רפואי ומשימות ימיות.

טילטרוטור הוא כלי טיס היברידי המשלב בין יכולות של מסוק ושל מטוס. שני מנועיו נושאים רוטורים בעלי זווית משתנה, המאפשרים המראה ונחיתה אנכית בדומה למסוק, ולאחר מכן הטיית הרוטורים קדימה לטיסה אופקית במהירות גבוהה בדומה למטוס כנף קבועה. שילוב זה מאפשר להגיע למהירויות ולטווחים גדולים משמעותית ממסוקים קלאסיים, תוך שמירה על יכולת פעולה ממנחתים קטנים או מספינות.

הדגם החדש של ליאונרדו, שסימונו ATA-NXM, מוגדר על ידי החברה כפלטפורמה מדור הבא. לפי דיווח באתר FlightGlobal, הפיתוח מבוסס על ניסיון שנצבר בתוכנית הטילטרוטור האזרחית NGCTR, אך הותאם לצרכים צבאיים. הפלטפורמה מיועדת בראש ובראשונה לשוק האירופי, שבו גוברת הדרישה לכלי טיס מהירים המסוגלים לפעול לטווחים ארוכים במסגרת מבצעי תגובה מהירה ומשימות מיוחדות.

מבנה הכלי כולל גוף עשוי מחומרים מרוכבים (Composites), המפחיתים משקל ומשפרים את חוזק המבנה. הזנב מתוכנן בתצורת V-Tail, המספק יציבות אווירודינמית ומשפר את היעילות בטיסה במהירות גבוהה. בנוסף שולבו כנפונים קטנים באזור החרטום, שנועדו לשפר את היציבות והתמרון במעטפת הטיסה. בירכתי הכלי מתוכננת מערכת להעמסת ציוד וכוחות, שתאפשר פריקה והעמסה מהירה במשימות מבצעיות. משקל ההמראה המרבי של הפלטפורמה צפוי לעמוד על כ-11 עד 13 טונות.

היוזמה האירופית החדשה מציבה את ליאונרדו בתחרות ישירה מול כלי טיס אמריקניים מאותו סוג. הבולט שבהם הוא V-22 Osprey, שפותח על ידי החברות Bell ובואינג ונמצא בשירות בעיקר בחיל הנחתים של ארצות הברית. כלי זה הפך במהלך השנים לסמל היכולת לשלב בין מהירות גבוהה לנחיתה אנכית במשימות סער והובלת כוחות מיוחדים.

במקביל, הצבא האמריקני נערך להכניס לשירות את הדור הבא של טילטרוטורים – MV-75 Valor, המבוסס על הדגם V-280 של חברת Bell. כלי זה נבחר במסגרת תוכנית Future Long Range Assault Aircraft של צבא היבשה, והוא צפוי להחליף בהדרגה את מסוקי UH-60 Black Hawk במשימות הסתערות ותובלה טקטית.

למרות שבעבר הועלו הערכות כי התפתחות מערכות בלתי מאוישות תצמצם את הצורך בפלטפורמות מאוישות מסוג זה, בשנים האחרונות ניכרת חזרה לעניין בטילטרוטורים. בצבאות מערביים רבים מעריכים כי שילוב של מהירות גבוהה, טווח פעולה גדול ויכולת נחיתה אנכית מעניק יתרון משמעותי במשימות מיוחדות ובמבצעי תגובה מהירה – יתרון שמסוקים מסורתיים מתקשים לספק.