מבחן ה-'Gauntlet': רשימת 11 הזוכות שיעצבו את עתיד הכטב"מים של צבא ארה"ב

בשבועות האחרונים, שדה הקרב העתידי של צבא ארצות הברית קיבל פנים חדשות ומפתיעות בפורט בנינג. תחת הכותרת "Drone Dominance" (עליונות כטב"מים), משרד ההגנה האמריקאי (DoD) מקדם מהפכה דוקטרינרית וטכנולוגית שנועדה לסגור פערים מול האיום הרוסי והסיני. התוכנית, שנחשפה בעדויותיהם של האלוף סטפן מ. מארקס, אואן וסט וטראוויס מץ בפני ועדת הכוחות המזוינים של הסנאט, הגיעה לשיא ראשון עם פרסום תוצאות שלב א' של הניסוי המבצעי המכונה "The Gauntlet".

הצורך בשינוי נולד מלקחי המלחמה באוקראינה. כפי שהעיד האלוף מארקס, מנהל קבוצת DAWG, האויב כבר אינו משתמש בטכנולוגיה אוטונומית כ"פוטנציאל", אלא ככלי קטלני המקצר את "שרשרת הקטל" (Kill Chain) לשניות בודדות. הדוגמה הבולטת ביותר היא יחידת "רוביקון" הרוסית, שהצליחה לייצר מבנה פיקודי גמיש המשלב פיתוח הנדסי ולוחמה בשטח במהירות חסרת תקדים. בתגובה, ארה"ב השיקה את יוזמת ה-DDP, שמטרתה רכש של מעל 200,000 כטב"מים מתכלים עד שנת 2028.

במרץ 2026, פורסמו תוצאות שלב א' של התוכנית, המציגות מהפך בבסיס התעשייתי הביטחוני. מתוך 25 חברות שהתחרו, נבחרו 11 זוכות, כאשר במקום הראשון ניצבת חברת **Skycutter**. החברה, שמשתפת פעולה עם SkyFall האוקראינית, הציגה את ה-Shrike 10 Fiber – כטב"ם המבוסס על תקשורת בסיב אופטי. טכנולוגיה זו מאפשרת חסינות מוחלטת ללוחמה אלקטרונית (EW), שכן אין שידור רדיו שניתן לשבש. הציון הכמעט מושלם שקיבלה החברה (99.3) משקף את הדרישה המבצעית הדחופה לכלים המסוגלים לפעול בסביבה רווית שיבושים.

שמות בולטים נוספים ברשימת הזוכות כוללים את **Neros** ו-**UDD** האוקראינית, מה שמדגיש את המגמה של משרד ההגנה האמריקאי: העדפת חברות סטארט-אפ וטכנולוגיות מוכחות-קרב על פני קבלני הגנה מסורתיים ואיטיים. טראוויס מץ הדגיש בעדותו כי המודל החדש מבוסס על פיתוח אג'ילי, עם סבבי שיפור שבועיים המבוססים על משוב ישיר מהלוחמים בשטח.

עם זאת, האתגר האמיתי עוד לפנינו. החל מאוגוסט 2026 (שלב ב'), הממשל האמריקאי יטיל איסור מוחלט על שימוש ברכיבים ממדינות "מכוסות", ובראשן סין. חברות שיחפצו להמשיך בתוכנית יצטרכו להוכיח שרשרת אספקה "נקייה" לחלוטין – ממנועים ועד סוללות.

לסיכום, ארה"ב נמצאת במרוץ חימוש מסוג חדש. לא עוד מטוסים יקרים שפיתוחם נמשך עשורים, אלא נחילים של כלים זולים, חכמים ומתכלים. הניצחון של Skycutter והטכנולוגיה האוקראינית בשלב א' מסמנים את הדרך: גמישות, חסינות לשיבושים וייצור מקומי הם המפתחות לעליונות בשדה הקרב של המאה ה-21.