פריסת מערכות MEROPS במזרח התיכון כמענה לאיום הכטמ"מים האיראני
הצבת המערכת האמריקנית החדשה נועדה לגשר על פערי הזיהוי והיירוט של מערכות ההגנה האווירית המסורתיות אל מול נחילי הכטמ"מים בשימוש איראן ורוסיה
By Sgt. Luis Garcia / 10th Army Air and Missile Defense Command / United States Army - https://www.dvidshub.net/image/9395266/c-uas-t3-course, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=178951290
מערכת ההגנה האמריקנית נגד כלי טיס בלתי מאוישים, אשר הוכיחה את יכולותיה המבצעיות בהתמודדות עם כטמ"מים רוסיים בזירה האוקראינית, צפויה להישלח בקרוב למזרח התיכון.
המטרה המרכזית של פריסה זו היא לעבות את מערכות ההגנה האווירית הקיימות של ארצות הברית באזור, אשר מתקשות לספק מענה הרמטי לאיומים האיראניים המתפתחים. בעוד שסוללות טילי הפטריוט נחשבות ליעילות ביותר ביירוט טילים בליסטיים, גורמי ממשל הודו כי ההגנה מפני כטמ"מים במרחב המזרח תיכון נותרה מוגבלת. המענה הנוכחי למל"טים מדגם שאהד הוגדר על ידי גורמים מקצועיים כמאכזב, במיוחד נוכח טענותיהן של מדינות המפרץ הפרסי על חוסר בזמן התרעה מספק אל מול מטחי הכטמ"מים והטילים המשוגרים לשטחן.
על פי דיווח של סוכנות הידיעות AP NEWS, המתבסס על נתונים שמסרו אנשי ממשל, הפער הטכנולוגי והמבצעי מחייב הכנסת כלים ייעודיים לזירה. המערכת שנבחרה למשימה זו היא ה-MEROPS, אשר על פי פרסומים ב-Defense News, מחזיקה ביכולות מתקדמות לזיהוי ונעילה על כטמ"מים באמצעות בינה מלאכותית.
יכולת הניווט והביצוע של המערכת נשמרת גם בסביבה רוויית שיבושים אלקטרוניים ולווייניים, מה שמעניק לה יתרון משמעותי בשדה הקרב המודרני. מומחים בתחום מצביעים על כך שמכ"מים סטנדרטיים, המכוילים לזיהוי טילים מהירים, מתקשים להבחין בכטמ"מים איטיים וקטנים ולעיתים קרובות מפרשים אותם כציפורים או כמטוסים אזרחיים, מה שיוצר צורך במערכת ייעודית שתדע לבצע את ההפרדה הנדרשת.
מעבר ליכולת הטכנית, מערכת ה-MEROPS מציעה יתרון כלכלי קריטי במלחמת ההתשה האווירית. כיום, הצבא האמריקני נאלץ לעיתים להשתמש בטילי מיירט שעלותם נאמדת במאות אלפי דולרים כדי להפיל כטמ"מ שעלות ייצורו אינה עולה על 50 אלף דולר. פער כלכלי זה יוצר חוסר איזון אסטרטגי שאינו בר-קיימא לאורך זמן. ג'ים היימס, חבר בוועדת המודיעין של בית הנבחרים, הדגיש את הקושי המבצעי וציין כי למרות המצוינות האמריקנית ביירוט טילים, ההתמודדות עם המאגר האיראני העצום של כלי טיס בלתי מאוישים היא מורכבת בהרבה בשל קשיי הזיהוי וההפלה שלהם.
הניסיון המצטבר מהצבת המערכות בפולין וברומניה, לצד הלקחים שהופקו מהמלחמה באוקראינה, מחזקים את ההחלטה האמריקנית להעתיק את היכולת גם למזרח התיכון. נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, אישר כי ארצו ביקשה סיוע להתמודדות עם כטמ"מי השאהד שאיראן מספקת לרוסיה, והביע נכונות לאמץ כל מערכת הגנה רלוונטית. נציגי הפנטגון, בתדריכים סגורים שנערכו לאחרונה בקונגרס, לא הסתירו את הדאגה מהקושי לבלום גלים גדולים של כטמ"מים. על פי הדיווחים, חלק מהמטרות והמתקנים האמריקניים באזור המפרץ נותרו פגיעים וחדירים, והצבת ה-MEROPS נתפסת כצעד הכרחי לצמצום חשיפת הכוחות והתשתיות לאיום זה.