חיל האוויר האמריקאי מבקש עוד משאיות משוריינות לנשיאת ראשי נפץ של טילי ICBM
מעבר לאתגרי הארכת החיים של הטילים עצמם, חיל האוויר גילה שגם כלי הרכב המשמשים להובלת ראשי נפץ, מנועי רקטות וציוד חיוני אחר - מיושנים
A U.S. airman conducts training on a Payload Transporter Replacement at Vandenberg Space Force Base, California, May 15, 2025. (A1C Olya Houtsma/U.S. Space Force)
ככל שמתקרב תאריך הפרישה של צי הטילים הבליסטיים הבין־יבשתיים "מינוטמן III" של ארצות הברית, אשר נכנס לשירות בשנת 1970, מתעוררות בעיות חדשות.
מעבר לאתגרי הארכת החיים של הטילים עצמם, חיל האוויר גילה שגם כלי הרכב המשמשים להובלת ראשי נפץ, מנועי רקטות וציוד חיוני אחר מיושנים', כך לפי פרסום של defensenews.
כלי הרכב הישנים סובלים מחוסר בחלקי חילוף, עלויות תחזוקה גבוהות ואינם עומדים עוד בתקני אבטחה מודרניים. דו"ח של משרד מבקר המדינה משנת 2025 ציין בעיות של חוסר בחלקי חילוף ואת הידרדרות התשתיות, מה שמדגיש את הדחיפות של החלפת צי ההובלה.
פתרון חיל האוויר: משאיות משוריינות נוספות
כדי להתמודד עם הפער, חיל האוויר פרסם בקשה לקבלת מידע (RFI) המבקשת חמש משאיות משוריינות נוספות שיחליפו את ה"Payload Transporter III" (PT III) הנוכחי.
בשנת 2019 זכתה חברת Armorworks בחוזה לאספקת 25 משאיות, אך הצורך הנוסף נובע מהצורך להרחיב את הצי כדי לעמוד בדרישות האבטחה והלוגיסטיקה המתפתחות. המשאית החדשה, ה"Payload Transporter Replacement" (PTR), תורכב מטרקטור משוריין עם יחידת כוח עזר משולבת הגוררת נגרר משוריין.
היא תהיה הפלטפורמה היחידה להובלת "ציוד רכב חלל" (AVE) – כולל מערכת הכניסה מחדש, מערכת הניווט וההנחיה, מערכת ההנעה של מנוע הטיל ופריטים קשורים – מבסיסי האם למתקני השיגור ומבצעת פעולות החלפה בעודו עומד מעל המתקן.
אתגרי עתיד: מינוטמן III ומחסומים אחרים
בעוד חיל האוויר משקיע במשאיות חדשות, עתידו של מינוטמן III עצמו נותר לא ברור. תוכניות להחלפתו – החל מ-MX Peacekeeper בשנות ה-80 ועד ל-LGM-35A Sentinel הנוכחי – נתקלו בקשיים טכניים ועיכובים תקציביים. כתוצאה מכך, מינוטמן עשוי להישאר כוח הטילים הקרקעי העיקרי של ארה"ב עד 2050, על פי דו"ח של משרד מבקר המדינה.