נורת’רופ גראמן וחיל האוויר האמריקאי מאיצים את ייצור ה-B-21 Raider

נורת’רופ גראמן וחיל האוויר של ארצות הברית מאיצים את קצב ייצורו של המפציץ האסטרטגי החדש B-21 Raider, במטרה לספק יכולת תקיפה מתקדמת בזמן קצר יותר ולהבטיח עליונות אווירית ארוכת טווח. התוכנית, הנחשבת לאחת המרכזיות בפיתוח הכוח האווירי האמריקאי, מדגישה שילוב של טכנולוגיות חמקנות מתקדמות, ייצור דיגיטלי וניהול נתונים בזמן אמת.

החברה וחיל האוויר האמריקאי נערכים להרחבת קיבולת הייצור, לאחר ביצועים חיוביים בשלבי הניסויים הקרקעיים והטיסתיים. מנכ”לית ויו”ר נורת’רופ גראמן, קתי וורדן, ציינה כי החברה השקיעה למעלה מ-5 מיליארד דולר בהנדסה דיגיטלית ובתשתיות ייצור, וכי היא ערוכה להגביר את קצב הייצור של ה-B-21. לדבריה, הביצועים בתוכנית מאפשרים האצה משמעותית באספקת היכולת המבצעית.

המטוס מיוצר במתקן החברה בפאלמדייל, קליפורניה, לצד אתרי ייצור נוספים ברחבי ארצות הברית. המטוס הראשון צפוי להגיע לבסיס אלסוורת’ שבדרום דקוטה בשנת 2027. מספר מטוסים כבר מצויים בשלבי ניסוי, כאשר נתוני הטיסה מצביעים על ביצועים העולים על התחזיות שהתקבלו במודלים הדיגיטליים.

ה-B-21 Raider מוגדר כמפציץ חמקני מדור שישי, עם חתימה נמוכה המאפשרת חדירה למערכי הגנה אווירית מתקדמים ופעולה בסביבות מאוימות. הוא תוכנן לשאת חימוש קונבנציונלי וגרעיני כאחד, כחלק ממערך ההרתעה האסטרטגית של ארצות הברית. ארכיטקטורה פתוחה אמורה לאפשר שדרוגים עתידיים מהירים והתאמת מערכות הנשק והמשימה לאיומים משתנים.

אחד ממוקדי החדשנות בתוכנית הוא סביבת הייצור הדיגיטלית, הכוללת שימוש בכלי מציאות רבודה, תאום דיגיטלי וניתוח נתוני ניסוי בזמן אמת. לפי החברה, תהליכים אלה קיצרו בכ-50% את משך הסמכת התוכנה ושיפרו את יעילות הניסויים. צוות ניסויים משולב של נורת’רופ גראמן וחיל האוויר מבצע בדיקות קרקע וטיסה בקצב מוגבר, תוך יכולת להכין את המטוס לטיסת ניסוי נוספת כבר ביום שלאחר מכן.

התוכנית נשענת על שיתוף פעולה רחב היקף הכולל יותר מ-8,000 עובדים ויותר מ-400 ספקים ב-40 מדינות בארצות הברית. בנורת’רופ גראמן מדגישים כי ה-B-21 הוא חלק ממשפחת מערכות רחבה, שנועדה לשלב חיישנים, נתונים ואמצעי לחימה לכדי מעטפת מבצעית אחת.

ה-B-21 Raider, הקרוי על שם פשיטת דוליטל ממלחמת העולם השנייה, מסמל בעיני מפתחיו דור חדש של הרתעה אווירית אמריקאית – כזה הנשען על חמקנות, דיגיטליזציה וגמישות מבצעית בזירה גלובלית מורכבת.