חיל האוויר האמריקאי מאיץ את תוכנית הטיל הבליסטי Sentinel; ארגון מחדש יושלם ב-2026
יכולת מבצעית ראשונית בתחילת שנות ה-30, תחת מודל ניהול חדש לקיצור תהליכים והפחתת סיכונים
U.S. Air Force courtesy photo
חיל האוויר של ארצות הברית פרסם את תוכניתו המעודכנת לקידום פרויקט LGM-35A Sentinel, שנועד להחליף את מערך הטילים הבליסטיים הבין-יבשתיים Minuteman III ולהוות את הדור הבא של ההרתעה הגרעינית הקרקעית.
המהלך כולל ארגון מחדש של התוכנית, שצפוי להסתיים עד סוף 2026 עם קבלת החלטת Milestone B, ואבן דרך מבצעית ראשונה המתוכננת לתחילת שנות ה-30. המהלך נועד ליישם את עקרונות אסטרטגיית ההגנה הלאומית לשנת 2026, המדגישה דחיפות והאצת תהליכי הצטיידות.
על פי דיווח של משרד מזכיר חיל האוויר האמריקאי לענייני ציבור, הוקם באוגוסט האחרון תפקיד חדש – מנהל פורטפוליו מדווח ישירות (DRPM) למערכות נשק מרכזיות. התפקיד, הכפוף לסגן מזכיר ההגנה, מרכז תחת סמכות אחת תוכניות אסטרטגיות ובהן Sentinel, ה-B-21 וה-F-47. המודל החדש נועד לצמצם בירוקרטיה, לקצר זמני קבלת החלטות ולסנכרן בין דרישות מבצעיות, רכש ותשתיות, כדי להבטיח אספקת יכולת מבצעית בקצב מואץ.
לדברי גנרל דייל וייט, הממונה על מערכות נשק מרכזיות, המבנה הארגוני החדש מאפשר הכרעה מהירה בין חלופות ושיקולים תקציביים ומבצעיים, תוך שמירה על סטנדרטים מחמירים הנדרשים בפרויקטים גרעיניים. במסגרת החלוקה המעודכנת, פיקוד האסטרטגיה האמריקאי נותר אחראי להרתעה האסטרטגית, פיקוד התקיפה הגלובלית של חיל האוויר מוביל את ההיערכות המבצעית, ומחלקת חיל האוויר אחראית לרכש ולהקמת התשתיות.
במקביל לארגון מחדש, נרשמה התקדמות טכנולוגית משמעותית. בשנת 2025 הושלמו ניסויי כשירות למנועי הדלק המוצק של שלבים ראשון ושני, והורכב טיל ניסוי קרקעי תלת-שלבי מלא שישמש כהכנה לניסוי הטיסה הראשון. בנוסף, הושלמה סקירת תכן קריטית למערכת התמיכה בשיגור, שתלווה את כלל ניסויי המערכת והפעלתה המבצעית העתידית. בחיל האוויר מדגישים כי צעדים אלו מפחיתים סיכונים הנדסיים ומבססים את לוחות הזמנים המעודכנים.
המעבר המבצעי כבר החל בפועל: בסתיו האחרון הוצא משירות ממגורה ראשונה של Minuteman III, כחלק מתהליך מדורג להחלפת המערך הוותיק. צוותי SATAF פועלים בבסיסים בוויומינג, מונטנה, דקוטה הצפונית וקליפורניה, ומתאמים בין השבתת תשתיות ישנות להקמת חדשות.
במסגרת לקחי העבר הוחלט לבנות ממגורות חדשות במקום לשפץ כ-450 ממגורות בנות עשרות שנים, מהלך שמוערך כמפחית סיכוני בטיחות ועלויות בלתי צפויות. התוכנית מאמצת גם גישת ניסויים מדורגת במתכונת “זחילה, הליכה, ריצה”, המאפשרת אימות מוקדם של רכיבים קריטיים והטמעה הדרגתית.
בחודשים הקרובים יחלו עבודות להקמת ממגורת אב-טיפוס ביוטה, וב-2027 מתוכנן שיגור ראשון ממשטח שיגור. בחיל האוויר מגדירים את Sentinel כאחת מתוכניות המודרניזציה המורכבות בתולדות הזרוע, ומדגישים כי יעדה הסופי הוא הבטחת הרתעה גרעינית אמינה, בטוחה ועדכנית לעשורים הבאים.