בואינג תחל בייצור סדרתי של המל”ט MQ-28 “גוֹסט באט” בתוך שנתיים

חברת בואינג הודיעה כי בכוונתה להתחיל בייצור סדרתי של דגמים מבצעיים של המל”ט האוטונומי המתקדם MQ-28 “גוֹסט באט” (Ghost Bat) בתוך כשנתיים. מדובר בצעד משמעותי במסגרת שיתוף הפעולה הביטחוני עם אוסטרליה, המובילה את התוכנית לקראת הפיכתה לפלטפורמה מבצעית מלאה של חיל האוויר המלכותי האוסטרלי (RAAF).

על פי דיווח של אתר התעופה FlightGlobal, הדגם הראשון מסוג בלוק II כבר עבר לשלב של ניסויי קרקע, לאחר שבוצעו יותר מ-100 גיחות ניסוי בדגמי בלוק I, כולל שיגור חי של טיל Raytheon AIM-120 AMRAAM במהלך 2025. הניסויים נערכים בטווח הניסויים בוּמֶרָה שבאוסטרליה.

גלן פרגוסון, מנהל תוכנית MQ-28 בבואינג, מסר בתערוכת האוויר בסינגפור כי דגם בלוק II יטוס כבר בחודשים הקרובים. לדבריו, ההבדלים החיצוניים בין הדגם החדש לקודמו מזעריים, והבולט שבהם הוא ביטול עיצוב ה”מסור” של כנפי בלוק I. עם זאת, השינויים המשמעותיים מתמקדים במערכות המשימה שעל גבי הכלי, שהתבססו על ניסויים מוצלחים בדצמבר האחרון.

באותו ניסוי, חבר כלי טיס מדגם MQ-28 לשני מטוסי קרב מדגם F/A-18F ולמטוס בקרה אווירי מדגם Boeing E-7A של חיל האוויר האוסטרלי. במהלך המבצע, הצליח המל”ט לזהות, לאתר ולהשמיד מטרה אווירית באמצעות טיל AMRAAM שנישא על מתלה חיצוני. דגם בלוק II ישמור על תצורת נשיאת החימוש החיצונית.

בהמשך הדרך, בואינג צפויה להציג את דגם בלוק III, שיכלול שינויים מהותיים בגוף הכלי ובמערך החימוש, כולל תאי נשיאה פנימיים וכנפיים גדולות יותר. כל תא פנימי יוכל להכיל טיל AMRAAM אחד או שתי פצצות GBU-39 – נשק חכם מתוצרת בואינג.

בשלב זה, ממשלת אוסטרליה כבר הזמינה תשעה כלים מדגם בלוק II והחלה בתכנון לקראת ייצור בלוק III. לדברי פרגוסון, היעד המרכזי לשנתיים הקרובות הוא יצירת יכולת מבצעית אמיתית עבור חיל האוויר האוסטרלי, שיחל להפעיל את המל”טים באופן עצמאי בתוך 18 חודשים.

מדובר בהתפתחות משמעותית בתחום המל”טים הקרביים האוטונומיים, כאשר ה-MQ-28 מהווה את אחד הדגמים הראשונים שנבנו מראש כחלק מתפיסה מבצעית של “כנף נאמנה” – כלי טיס בלתי מאויש המתפקד בצמוד למטוסי קרב מאוישים ומשלים את יכולותיהם בשדה הקרב.