ארה"ב תשדרג את מטוסי ה-F15 של דרום קוריאה
בואינג תבצע את עבודות השדרוג לאורך 11 שנה, כדי לשפר את יכולות ההגנה של סיאול מול האיום מצפון
U.S. Air National Guard photo by Senior Master Sgt. Mysti Bicoy
ארצות הברית חתמה על חוזה ביטחוני רחב היקף בשווי 2.8 מיליארד דולר עם דרום קוריאה, במסגרתו תבוצע מודרניזציה מקיפה של מטוסי הקרב F-15K שבשירות חיל האוויר הדרום קוריאני. את הפרויקט תבצע יצרנית המטוסים בואינג, והוא צפוי להימשך עד סוף שנת 2037.
על פי דיווח של הפנטגון, מדובר בתכנון, פיתוח והטמעה של חבילת מערכות מתקדמות לשדרוג מטוסי הדגם SLAM EAGLES, שהם גרסה ייעודית של מטוסי F-15 מדגם E. אלו מטוסי קרב דור רביעי, המהווים כיום את אחד מאמצעי ההגנה המרכזיים של דרום קוריאה מול האיומים הנשקפים מצפון קוריאה.
ביטאון הצבא האמריקאי "Stars and Stripes" דיווח כי ממשלת ארה"ב פועלת כמתווכת בין ממשלת סיאול לתאגיד בואינג בפרויקט השדרוג, מתוך מטרה לשמור על עליונות אווירית דרום קוריאנית מול צפון קוריאה – מדינה בעלת נשק גרעיני שמרבה בשיגור טילים בליסטיים ארוכי טווח.
החוזה יאפשר לבואינג להתחיל באופן מיידי בעבודות השדרוג, שיתבצעו במפעל החברה בסנט לואיס, מיזורי. החברה כבר העבירה לדרום קוריאה 61 מטוסי F-15 בשתי פעימות: הראשונה באוקטובר 2005 והשנייה באפריל 2008.
מטוסי F-15K הדרום קוריאניים נחשבים למטוסי קרב רב-משימתיים, בעלי טווח פעולה רחב ויכולת לפעול בכל תנאי מזג אוויר. הם ידועים בכושר הנשיאה המרשים שלהם למגוון חימושים, כולל טילים ופצצות מונחות מדויקת.
בשנת 2024 כבר הושלמה חבילת שדרוגים ראשונה למטוסים אלה, אשר כללה בין היתר התקנת מכ"ם AESA מתקדם, מחשבי משימה מהירים, מערכות התראה מפני טילים ותמיכה בתוכנות תפעול עדכניות. כך נמסר מהסוכנות לשיתוף פעולה ביטחוני (DSCA), האחראית על תכניות הסיוע הצבאי של הפנטגון למדינות זרות.
המהלך הנוכחי מדגיש את מחויבותה של וושינגטון לשמירה על יציבות אזורית ולחיזוק יכולות ההגנה של בעלות בריתה באסיה, בצל המתיחות הגוברת בחצי האי הקוריאני.