צבא ארה"ב פורס מערכת מתקדמת ליירוט כטב"מים במזרח התיכון

התגברות השימוש בכלי טיס בלתי מאוישים מצד ארגונים עוינים במזרח התיכון הובילה את ארצות הברית להאיץ את פריסתם של פתרונות הגנה אקטיביים וניידים. פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) אישר רשמית כי כוחותיו מפעילים כעת באופן מבצעי את מערכת ה-EAGLS (Electronic Advanced Ground Launcher System), נשק נגד כטב"מים שנועד לספק שכבת הגנה דינמית ליחידות הפרוסות בשטח. 

המערכת, שהוכנסה לשירות לאחר סדרת ניסויים אינטנסיבית, מהווה מענה ישיר לצורך ביכולת תגובה מדויקת, זולה וקטלנית מול איומים אוויריים נמוכי טייס המאתגרים את מערכי ההגנה המסורתיים.

על פי דיווח של אתר Defence Blog, האישור המבצעי מגיע בעקבות סדרת ניסויים מוצלחת שנערכה במסגרת תרגיל ההגנה האווירית "Sky Shield" בכווית במהלך חודש דצמבר האחרון. במהלך התרגיל הרב-לאומי, הוכחה יכולתה של המערכת לאתר ולנטרל כטב"מים בתנאי שטח מורכבים, תוך אינטגרציה מלאה עם מערכות פיקוד ובקרה קיימות. 

ההחלטה על הצטיידות מהירה במערכת זו התקבלה כבר באפריל 2024, אז חתם הצי האמריקאי על חוזה דחוף בשווי 24 מיליון דולר מול חברת MSI Defense Solutions, במטרה לצייד את הכוחות באמצעי שיצמצם את הפגיעות של בסיסים קדמיים ומרכזים לוגיסטיים במרחב המזרח התיכון.

מערכת ה-EAGLS מבוססת על משגר רקטות בקוטר 70 מ"מ המצויד בחימוש מונחה לייזר מסוג APKWS. הייחודיות של המערכת טמונה ביכולתה להציע דיוק גבוה בעלות נמוכה משמעותית מזו של טילי קרקע-אוויר סטנדרטיים, מה שמאפשר חיסכון במשאבים יקרים ושמירת מיירטים כבדים לאיומים מורכבים יותר כמו טילים בליסטיים. 

המערכת כוללת חליפת סנסורים מקיפה, בראשה מכ"ם AESA קומפקטי מבית Leonardo DRS המאפשר זיהוי מטרות בטווחים של עד 10 קילומטרים, לצד צריח אופטי-אלקטרוני המשלב מצלמות אינפרה-אדום למעקב רציף בכל תנאי תאורה.

הפלטפורמה עצמה תוכננה להיות מודולרית וניידת, מה שמאפשר לה להתקין אותה על גבי כלי רכב צבאיים ולנוע יחד עם הכוחות המתמרנים או להציבה כנקודת הגנה סטטית סביב נכסים אסטרטגיים כמו שדות תעופה ומפקדות. אף שפיקוד המרכז לא חשף את המיקומים המדויקים של הסוללות הפרוסות, ברור כי המעבר משלב הניסויים לשימוש מבצעי בשטח משקף את הדחיפות שרואה הפנטגון במיגור איום הכטב"מים. 

בעידן שבו כלי טיס זולים וזמינים הופכים לנשק מרכזי בשדה הקרב האסימטרי, ה-EAGLS מסמנת את הכיוון החדש של ההגנה האווירית האמריקאית: טכנולוגיה חכמה, ניידת וכלכלית.