כטב”ם ה-MQ-20 Avenger ביצע יירוט אווירי אוטונומי ראשון מסוגו

במהלך טיסה שבוצעה בינואר 2026 מעל שמי קליפורניה, הצליחה חברת General Atomics להדגים את יכולותיו האוטונומיות המתקדמות של כטב”ם ה-MQ-20 Avenger, שביצע יירוט חי נגד מטוס מאויש – תוך מינימום התערבות אנושית. לפי דיווח של החברה, מדובר באבן דרך משמעותית בפיתוח כלי טיס בלתי מאוישים הפועלים בשיתוף פעולה עם מטוסים מאוישים בזירות לחימה מתקדמות.

הטיסה, שמומנה על ידי החברה עצמה, כללה תכנון וביצוע משימה מלאים באמצעות ממשק אדם-מכונה, כשבמהלך הדרך עבר הכטב”ם לשליטה של מערכת אוטונומית. אותה מערכת הצליחה לזהות מטוס מאויש בעזרת חיישן אינפרה-אדום (IRST) מתוצרת חברת Anduril, לעקוב אחריו, לחשב מסלול יירוט ולהפעיל פתרון תקיפה מדומה. לפי General Atomics, לו היו מותקנים חימושים אמיתיים, התוצאה הייתה יירוט קטלני.

ה-MQ-20 Avenger הוא כטב”ם סילוני שתוכנן על בסיס ה-MQ-9 Reaper אך מציע מהירות גבוהה יותר וחתימה נמוכה יותר. הוא מסוגל לטוס בגובה של למעלה מ-15 אלף מטרים, במהירות של כ-740 קמ”ש, ולשאת מטענים במשקל כולל של יותר מטון – כולל חימושים וחיישנים. טווח הפעולה שלו עולה על 20 שעות טיסה.

מאז טיסת הבכורה שלו ב-2009, הפך הכטב”ם לפלטפורמה ניסיונית עבור חיל האוויר האמריקני, כחלק ממאמץ לפיתוח מערך כלי טיס שיתופיים – CCA (Collaborative Combat Aircraft). בשנים האחרונות שולב ה-Avenger בתרגילים מבצעיים, כולל תרגיל Orange Flag שבו הופעלה מערכת האוטונומיה של Shield AI, ואף נבחנה יכולת פעולה משולבת של מטוס אמיתי ודמותו הדיגיטלית בסביבה וירטואלית.

הניסוי האחרון מדגיש את הפוטנציאל של מערכות תקיפה אוויריות אוטונומיות: יירוט שקט ללא הפעלת מכ”ם, יכולת תמרון מדויקת בהתאם לגבולות גזרה שהוגדרו מראש, והפחתת העומס המנטלי על מפעילים קרקעיים. במצב לחימה, יכולת זו עשויה לאפשר פריסה נרחבת ומהירה של כטב”מים בזירה – תוך שמירה על בטיחות הצוותים המאוישים.

הצלחת הניסוי בינואר 2026 מסמנת את הדרך למערכי קרב אוויריים היברידיים, המשלבים אוטונומיה מתקדמת, גמישות תפעולית ואפשרות לשילוב מערכות ממקורות שונים. בעידן שבו המירוץ לטכנולוגיה צבאית מואצת, הופכת יכולת קבלת החלטות בזמן אמת על ידי תוכנה לא רק לרלוונטית – אלא להכרחית.