צה״ל קולט שלושה חמקנים חדשים

נחיתתם של שלושת מטוסי הקרב מסוג F-35 "אדיר" בבסיס נבטים, לאחר טיסה ישירה ממפעלי לוקהיד מרטין בארצות הברית דרך בריטניה, מהווה נדבך נוסף בביצור העליונות האווירית של מדינת ישראל. 

עם הצטרפותם של המטוסים החדשים, מונה כיום מערך החמקנים הישראלי 48 מטוסים, אשר הוכיחו את יכולותיהם המבצעיות המרשימות במהלך חודשי הלחימה האחרונים. המטוסים נטלו חלק מרכזי בפעילויות התקפיות מורכבות, החל מתקיפות מדויקות ברצועת עזה ובלבנון ועד למבצעים ארוכי טווח באיראן ונגד מטרות חות'יות בתימן, תוך ניצול המעטפת הטכנולוגית הייחודית להם.

כפי שעולה מנתונים רשמיים שפורסמו לאחרונה, הסכמי הרכש שנחתמו עם ארצות הברית מציבים יעד של 75 מטוסי "אדיר" בסך הכל. עד לקיץ הנוכחי צפויים להגיע שני מטוסים נוספים שישלימו את מצבת הכוח ל-50 מטוסים פעילים, המאורגנים בשתי טייסות מבצעיות. השלב הבא בתהליך ההתעצמות מתוכנן לשנת 2028, אז תוקם הטייסת השלישית שתביא את חיל האוויר למיצוי מלא של כושר ההרתעה והתקיפה החמקני. מאז הכרזת המבצעיות של המערך בשנת 2017, הפך ה-F-35 לציר המרכזי של פעילות החיל בכל הגזרות, תוך שהוא מגדיר מחדש את אופן ניהול הקרב המודרני.

מעבר ליכולות ההפצצה והשמדת מטרות קרקע, חיל האוויר מנצל את יכולותיו הייחודיות של ה"אדיר" כמרכז היתוך מידע מעופף. המטוס משמש כסנסור קדמי האוסף מודיעין בזמן אמת ומפיץ אותו למטוסים אחרים ולכוחות הקרקע, ובכך מייצר תמונת מצב אחודה ומדויקת בזירה. יכולת זו חיונית במיוחד במבצעים מרוחקים, שם נדרשת הבנה עמוקה של שדה הקרב ללא תלות בתחנות ממסר קרקעיות. במקביל להתעצמות מערך הקרב, חיל האוויר נערך לשינוי משמעותי גם במערך התובלה המוסקת, שאמור לעבור מתיחת פנים דרמטית בשנים הקרובות.

במהלך השנה הקרובה צפוי החיל לקלוט את שני המסוקים הראשונים מסוג CH-53K King Stallion, הנחשבים למסוקי התובלה הכבדה המתקדמים בעולם. מסוקים אלו נועדו להחליף את מערך היסעור הוותיק, המשרת את צה"ל מזה עשורים רבים. ישראל הזמינה בשלב זה 12 מסוקים, הכוללים מערכות ייחודיות מתוצרת התעשיות הביטחוניות הישראליות המותקנות במפעלי סיקורסקי. 

על אף שקיימת אופציה לרכישת שישה מסוקים נוספים, מקור המימון עבורם טרם הוסדר. עם זאת, טייסים ישראליים שכבר בחנו את המסוק בארצות הברית מדווחים על שיפור חסר תקדים בכושר הנשיאה ובטווח הטיסה, מה שיבטיח את רלוונטיות המערך עד שנת 2030 לפחות.