משרד ההגנה הצרפתי נערך להגדלת מלאי טילי ה-Aster וה-SCALP

צרפת מתכננת להרחיב משמעותית את רכש הטילים המתקדמים שלה כחלק מטיוטת תקציב הביטחון לשנת 2026. המהלך משקף אסטרטגיה כפולת פנים של פריז: מצד אחד, הבטחת רצף הסיוע הצבאי לקייב במלחמתה מול רוסיה, ומצד שני, שיקום המלאים הלאומיים של צבא צרפת שהתדלדלו בעקבות העברות הציוד האחרונות. ההחלטה מדגישה את הצורך הדחוף בייצור תעשייתי מוגבר על רקע המתיחות הביטחונית באירופה וההבנה כי עתודות הנשק הקיימות אינן מספיקות לעימות בעצימות גבוהה לאורך זמן.

על פי דיווחים שפורסמו על ידי militarnyi.com, המסתמכים על ראיון מקיף שנערך עם גנרל ז'רום בלנג'ר מחיל האוויר הצרפתי, הרכש החדש יתמקד במערכות הגנה אווירית וביכולות תקיפה ארוכות טווח. הגנרל בלנג'ר הבהיר כי צרפת מחויבת לשמירה על עליונותה הטכנולוגית תוך שהיא משמשת עמוד תווך בתמיכה האירופית באוקראינה. הדיווחים מצביעים על כך שההזמנה תכלול כמות משמעותית של טילי קרקע-אוויר ממשפחת ה-Aster וטילי שיוט מסוג SCALP-EG, אשר מהווים את חוד החנית של היכולות המבצעיות הצרפתיות.

ייצור המערכות הופקד בידיהן של ענקיות ההגנה MBDA ותאלס, אשר כבר פועלות במסגרת חוזה משותף עם איטליה ובריטניה לייצור של למעלה מ-1,100 טילי Aster. הטילים הללו, ובמיוחד דגם ה-Aster 30, נחשבים למערכות יירוט מתקדמות המסוגלות לנטרל איומים אוויריים בטווחים של עד 120 קילומטרים. חלק מהטילים שיוזמנו במסגרת התקציב החדש מיועדים להעברה ישירה לאוקראינה, במטרה לספק לה מעטפת הגנה יעילה מול מטחי הטילים והכטב"מים הרוסיים, בעוד השאר יופנו לעיבוי המערך ההגנתי של צרפת עצמה.

במקביל להגנה האווירית, פריז שמה דגש על יכולות התקפיות באמצעות הזמנת סדרות נוספות של טילי השיוט SCALP-EG. הטיל (הידוע בבריטניה כ-Storm Shadow) הוא טיל שיוט ארוך-טווח המיועד לתקיפה מדויקת של מטרות נייחות ואיכותיות בעומק שטח האויב, כגון בונקרים, מרכזי פיקוד ותשתיות אסטרטגיות. הטיל מתאפיין ביכולות חמקנות המקשות על גילויו על ידי מכ"ם, והוא מונע על ידי מנוע טורבו-סילון המאפשר טיסה בגובה נמוך מאוד ("עוקב שטח") במהירות תת-קולית גבוהה (כ-0.8 מאך). 

לטיל מערכת ניווט מתקדמת המשלבת GPS, ניווט אינרציאלי (INS) והתאמת תוואי שטח (TERPROM), ובשלב הסופי הוא משתמש בחיישן תת-אדום (IR) להנחיה מדויקת אל המטרה. אחד המאפיינים הבולטים שלו הוא ראש קרב מסוג BROACH, הכולל מטען מקדים שחודר את המיגון החיצוני (כמו בטון מזוין או אדמה) ומטען עיקרי שמתפוצץ בתוך המבנה להשמדה מקסימלית. טווח הטיל הרשמי בגרסאות הייצוא עומד על כ-250 ק"מ, אך ההערכות הן כי הגרסאות המבצעיות של צרפת ובריטניה מגיעות לטווחים של מעל 500 ק"מ.

למרות שגרסאות הייצוא מוגבלות לעיתים בטווח ובמשקל ראש הנפץ, השפעתם של הטילים הללו על יכולת ההרתעה ועל פגיעה במטרות איכות בעומק האויב היא מכרעת. התעשייה הביטחונית הצרפתית נדרשת כעת להגביר את קצב העבודה כדי לעמוד בדרישות התקציביות והמבצעיות, בתקופה שבה אירופה כולה מנסה להמציא מחדש את שרשראות האספקה הצבאיות שלה.