צבא ארה״ב בוחן מטוס חשמלי שמתכונן לשדה הקרב העתידי

חברת ההזנק Electra, המפתחת את המטוס החשמלי EL9, סימנה את צבא ארצות הברית כיעד אסטרטגי מרכזי, ואף הקימה יחידה ייעודית שתפקידה לגשר על הפער בין החדשנות הטכנולוגית לבין הצרכים המבצעיים הנוקשים של לקוחות בתחומי הדפנס. המטוס, שנועד לשאת תשעה נוסעים או מטען במשקל של כ-1,500 קילוגרמים, מציע מענה לסוגיית הניידות בשטחים מורכבים שבהם תשתיות התעופה מוגבלות או אינן קיימות כלל.

החזון של אלקטרה זוכה לרוח גבית מצד הממסד הביטחוני האמריקני, כפי שעולה מדיווחים בכתב העת המקצועי Breaking Defense. בשיחה עם כלי התקשורת ציין מנכ"ל החברה, מרק אלן, כי ה-EL9 נמצא כעת בשלבי ייצור מתקדמים, כאשר אב-טיפוס ראשון צפוי להיחשף בתוך כשנה בלבד. שיתוף הפעולה בין החברה למערכת הביטחון אינו מקרי; חיל האוויר האמריקני כבר גילה עניין רב ביכולות הייחודיות של אלקטרה ואף השקיע בעבר בפיתוח דגמים מוקדמים של הכלי, מתוך הבנה שהנעה היברידית-חשמלית עשויה להוות מכפל כוח בשדה הקרב המודרני.

היתרון המבצעי המובהק של ה-EL9 טמון ביכולתו לבצע המראות ונחיתות על מסלולים קצרים במיוחד (eSTOL), מה שמאפשר לו "לדלג" בין נקודות קצה מבודדות. עבור הפנטגון, מדובר בכלי אידיאלי למשימות מיוחדות, הטסת בעלי תפקידים בכירים בתנאי שטח קשים או העברה מהירה של מטענים דחופים מבלי להזדקק לשדות תעופה מסודרים. המטוס מתוכנן לפעול בטווח גבהים שבין 8,000 ל-12,000 רגל ולהגיע למהירות שיוט של 175 קשר, נתונים המציבים אותו כפתרון יעיל לטיסות טקטיות קצרות ובינוניות.

היבט המפתח במבנה המטוס הוא מערכת ההנעה המתוחכמת שלו, המבוססת על שמונה מדחפים חשמליים המפוזרים לאורך הכנף. מקור האנרגיה נשען על 600 קילוואט חשמל, המופקים ממערכת היברידית שבה גנרטור מרכזי טוען את הסוללות ומזין את המנועים תוך כדי תנועה. ארכיטקטורה זו מבטיחה לא רק הפחתה בחתימה האקוסטית – אלמנט קריטי במשימות חשאיות – אלא גם אמינות מכנית גבוהה יותר בהשוואה למנועי בעירה פנימית מסורתיים. 

בחברה מעריכים כי טיסת הבכורה הרשמית של הכלי תתקיים בסביבות שנת 2029, מועד שיסמן את תחילתו של עידן חדש בלוגיסטיקה הצבאית המוטסת.