תותח מתנייע Sigma NG: אלביט מוותרת על הייצור המקומי בשביל מכרז אמריקאי

חברת אלביט אמריקה, הזרוע האמריקאית של ענקית ההגנה הישראלית אלביט מערכות, השלימה בימים האחרונים את הרכבת אב הטיפוס הראשון של מערכת התותחים המתנייעים Sigma Next Generation (NG) בקליבר 155 מ"מ/52, במפעלה בצ'רלסטון, דרום קרוליינה. ההשלמה מהווה ציון דרך משמעותי במאמץ החברה להתמודד על חוזי ענק של צבא ארצות הברית לשדרוג יכולות הארטילריה שלו, על רקע לקחי המלחמה באוקראינה והתחרות הגוברת עם סין ורוסיה.

ה-Sigma NG הוא תותח מתנייע גלגלי מתקדם, המותקן על שלדת 10x10 של חברת אושקוש האמריקאית, ומצויד בצריח מבוקר מרחוק עם טעינה אוטומטית מלאה. המערכת מאפשרת לצוות של שלושה חיילים בלבד – הנהג, מפקד ומפעיל – להפעיל את התותח מתוך תא מוגן משוריין, ללא חשיפה לאש אויב. קצב האש מגיע עד 8 פגזים בדקה, עם יכולת "ירי וברח" (shoot-and-scoot) תוך פחות מדקה, מה שהופך אותה לשרידה גבוהה בשדה קרב מודרני רווי מל"טים ואש נגדית.

הדגש המרכזי בפיתוח האמריקאי הוא על תכולה מקומית: כל הרכיבים מיוצרים בארה"ב, למעט הקנה עצמו – שמיוצר מחומר גלם אמריקאי, במפעל אלביט בישראל ומשובץ חזרה בצריח. הקנה תואם את תקן הנאט"ו (JBMOU), כולל תא בעירה של 23 ליטר ומפוח עשן, ומסוגל לירות את כל סוגי הפגזים הסטנדרטיים של 155 מ"מ.

המערכת מבוססת על גרסה שכבר נכנסה לשירות בצה"ל ב-2025, והוכיחה עצמה במבחנים מבצעיים. אלביט אמריקה מתחרה כעת בתוכנית המודרניזציה של צבא ארה"ב (Self-Propelled Howitzer Modernization), שצפויה להכריז על שלב ראשון בפברואר 2026. המתחרים העיקריים כוללים את CAESAR Mk II הצרפתי, K9 הקוריאני (זחלי), Archer השוודי ומערכות גרמניות.

גורמים בתעשייה מעריכים כי ההדגשה על ייצור אמריקאי מלא והניסיון המוכח של אלביט – שסיפקה מערכות דומות למדינות באסיה-פסיפיק – מעניקים לה יתרון גיאו-פוליטי. צבא ארה"ב מחפש להחליף את התותחים הנגררים M777 ואת חלק ממערכות הפלדין הוותיקות, כדי להתמודד עם איומים ארוכי טווח בזירות כמו אירופה והפסיפיק.

השלמת אב הטיפוס מגיעה בעיתוי קריטי: המלחמה באוקראינה הדגישה את חשיבות הארטילריה הניידת והאוטומטית, בעוד וושינגטון דוחפת להגברת ייצור מקומי על רקע מתיחות עם סין. אם תזכה אלביט, מדובר בחוזה פוטנציאלי של מיליארדי דולרים, שיחזק את שיתוף הפעולה הביטחוני ישראל-ארה"ב.