ארה״ב מהמרת על טכנולוגיה בריטית: ה-BriteCloud הופך לפתיון ל״א סטנדרטי בצי ארה"ב

הצי האמריקאי הכריז על מהלך אסטרטגי משמעותי עם אימוץ נרחב של טכנולוגיית ה-BriteCloud מבית לאונרדו בריטניה, שתזכה מעתה לסימון הרשמי AN/ALQ-260(V). החלטה זו, המשתקפת במסמכי הצדקה ואישור רכש (CJ&A) שפורסמו לאחרונה על ידי מפקדת המערכות האוויריות של הצי (NAVAIR), קובעת כי לאונרדו תהיה הספקית היחידה של מערכות ההטענה האקטיביות המתכלות הללו. מדובר בצעד שמדגיש את החיוניות של הטכנולוגיה הבריטית לביטחון הלאומי האמריקאי, כאשר בכירי הצי מבהירים כי פנייה לכל מקור אחר הייתה גוררת עיכוב מבצעי בלתי קביל של כשמונה שנים ומסכנת את לוחות הזמנים להצטיידות בחזית המערך.

כפי שדווח ב-UK Defence Journal, התיעוד הרשמי חושף כי הבחירה בלאונרדו היא תולדה של 14 שנות פיתוח משותף בין ארה"ב לבריטניה. המערכת החדשה, המותאמת למתקני ה-ALE-47 הסטנדרטיים, עברה התאמה למבנה של "לבנה" במידות 2x1x8 אינץ', מה שמאפשר לה להשתלב בצורה חלקה במטוסי הקרב המובילים של חיל האוויר והצי האמריקאי, בהם ה-F-35, ה-F-15 וה-F-16. מייקל ליאה, סגן נשיא למכירות בחטיבת הלוחמה האלקטרונית של לאונרדו, אישר כי המערכת כבר זכתה להמלצות הצטיידות חיוביות לאחר סדרת ניסויים מוצלחים של המשמר הלאומי האווירי, והיא נמצאת כעת בתהליכי אינטגרציה מתקדמים גם על מערכי ה-F-18.

מבחינה טכנולוגית, ה-BriteCloud 218 מהווה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולת השרידות של כלי טיס מול איומי נ"מ מתוחכמים. המערכת מבוססת על טכנולוגיית DRFM (זיכרון תדר רדיו דיגיטלי), המאפשרת למטען המתכלה להפוך ליחידת לוחמה אלקטרונית עצמאית מרגע שיגורו. המערכת קולטת את אותות המכ"ם של האויב, מעבדת אותם ומשדרת אותם בחזרה בצורה מעוותת, כך שראש הביות של הטיל או מכ"ם העקיבה של האויב מזהים את ה"פתיון" כמטרה לגיטימית ונועלים עליו במקום על המטוס עצמו. היכולת של המכשיר לפעול באופן אוטונומי לחלוטין, עם סוללה ומעבד פנימיים, מאפשרת להרחיק את האיום מהפלטפורמה המאוישת ולנטרל ביעילות טילים בעלי יכולת ביתות על שיבוש.

ההחלטה האמריקאית אינה רק רכש צבאי, אלא נקודת מפנה בסטנדרטיזציה של נאט"ו. לאונרדו ממצבת את עצמה כעמוד השדרה של יכולות הלוחמה האלקטרונית של הברית, תוך שילוב מערכות ה-BriteCloud כחלק מארכיטקטורה אווירית רחבה הכוללת גם את מערכות ה-BriteStorm ומכ"מי ה-ECRS Mk2. השאיפה היא ליצור כוח תקיפה אלקטרוני משולב שבו כלל המדינות המפעילות את מטוס ה-F-35 ופלטפורמות נוספות יוכלו להשתמש באותן יכולות הגנה והטעיה. במקביל, החברה כבר מפתחת גרסאות מתקדמות וחזקות יותר המיועדות לכלי טיס גדולים בעלי חתימת מכ"ם משמעותית, מתוך כוונה להגיע ליכולת מבצעית ראשונה של דגמים אלו כבר במהלך שנת 2026.