מסוקי אפאצ'י חוזרים למרכז הבמה: הלוחמה נגד איום הכטמ"מים

המהפכה בזירת הלחימה האווירית אינה פוסחת על אף כלי טיס, ובעיקר על מסוקי הקרב הוותיקים. כלי הטיס הבלתי מאוישים (כטמ"מים) והרחפנים, שהפכו, כפי שמסבירים מומחים, לשליטים הבלתי מעורערים של זירת הקרב בסכסוכים דוגמת המלחמה באוקראינה, דורשים מענה חדשני ומהיר מכל פלטפורמה קיימת. ברוח זו, חשף תרגיל משותף שנערך באחרונה בכווית, את יכולותיהם של מסוקי ה"אפאצ'י" (AH-64) האמריקאים בהתמודדות עם האיום המתפתח הזה.

על פי דיווח שהתפרסם ב-WORLD DEFENSE NEWS, צבא ארה"ב וכוחות כווית קיימו את תרגיל "Sky Shield" במטווח כווית, בו תרגלו צוותי המסוקים תקיפת כטמ"מים ויירוטם באמצעים הנמצאים על המסוק דרך קבע. בתרגיל, בו השתתפו גם כוחות מבריטניה ומבחריין, הושם דגש על הפעלת מערך הגנה אווירית משותפת ואחודה, תוך הדגשת יכולת מבצעית רב-זרועית.

האמצעים בהם נעשה שימוש במסגרת התרגיל מצביעים על גמישות מבצעית יוצאת דופן: מסוקי האפאצ'י השתמשו בחיישנים מיוחדים, במכ"ם, ובציוד אלקטרו-מגנטי ואינפרה-אדום כדי לעקוב, ליירט ולהשמיד מטרות אוויר קטנות. יכולת זו מאפשרת לצוות המסוק גם לאסוף מודיעין קריטי על הנעשה בזירה ולהעבירו לגורמים בקרקע ולכלי טיס סמוכים. יתרה מכך, האפאצ'י הוכיח יכולת לשמש כממסר תקשורתי, המעביר נתונים לכוחות קרקע או לכלי טיס שכנים, ובכך מחזק את הקשרים ברשת הקרב הדיגיטלית.

בזווית החימוש, המסוקים מצוידים בתותח 30 מ"מ מסוג M230, אשר הוכיח יעילות מול כטמ"מים איטיים ומנמיכי טוס הפועלים בטווח ראייה. בנוסף, רקטות 70 מ"מ מונחות לייזר נמצאו מתאימות במיוחד ליירוט קבוצות של כטמ"מים. אירועים דומים, בהם שוגרו אפאצ'י ליירט כטמ"מים באמצעות מערכות אלקטרו-אופטיות ומכ"ם, נערכו לאחרונה גם בארה"ב, מה שמעיד על הבנה כי הצורך במענה מיידי לאיום זה הוא גלובלי.

כווית, מצדה, רואה חשיבות עליונה בתרגילים מסוג זה. המטרה העיקרית של הנסיכות היא ללמוד את דרכי הפעלת הפלטפורמה המתקדמת של האפאצ'י כדי להגן על תשתיותיה הקריטיות ולתקוף איומים בלתי מאוישים ביעילות, תוך שיתוף פעולה הדוק עם המעצמה האמריקאית. 

הלקח המרכזי העולה מהתרגיל הוא שבשדה הקרב העתידי, כלי טיס מאוישים אינם יכולים להרשות לעצמם להישאר רק ב"כובע" הקרבי המסורתי, אלא מחויבים להפוך לחלק אינטגרלי במערך ההגנה האווירית הרב-שכבתי.