מטוסי קרב אמריקניים חגים מעל מפרץ ונצואלה: סימן להסלמה במסע הלחץ של טראמפ

בשיאה של מתיחות גוברת בין ארצות הברית לוונצואלה, ביצעו כוחות הצי האמריקני טיסת אימונים מעל מפרץ ונצואלה ביום שלישי האחרון, בכך שהם מקרבים מטוסי קרב אמריקניים ביותר מאי פעם לאזור האווירי של המדינה הדרום אמריקנית מאז תחילת קמפיין הלחץ של ממשל טראמפ. 

על פי פרסום באתר Military Times, אתרי מעקב טיסות ציבוריים תיעדו זוג מטוסי F/A-18 סופר הורנט של הצי האמריקני חגים מעל המפרץ – גוף מים צר שרוחבו המרבי כ-240 קילומטרים ומשתרע לאורך חופי ונצואלה – במשך יותר מ-30 דקות.

לפי דיווח של סוכנות הידיעות אי.פי. שפורסם באתר ABC News, פקיד ביטחוני אמריקני בכיר אישר כי מדובר ב"טיסת אימונים שגרתית" שנערכה במרחב אווירי בינלאומי בלבד, וכי המטוסים לא חדרו לשטח האווירי של ונצואלה. הפקיד, שדיבר בתנאי אנונימיות בשל רגישות הפעולה, סירב לפרט אם המטוסים היו חמושים, אך הדגיש כי זוהי פעולה דומה לאימונים קודמים שנועדו להדגים את טווח הפעולה של חיל האוויר האמריקני. "זו לא פעולה פרובוקטיבית", ציין הפקיד, אך הודה כי היא מתקיימת על רקע בנייה צבאית משמעותית באזור.

האירוע מתרחש על רקע הסלמה דרמטית ביחסי ארצות הברית-ונצואלה מאז חזרתו של דונלד טראמפ לבית הלבן בתחילת 2025. על פי דיווח של NPR, הודיע טראמפ אתמול על תפיסת אונית נפט גדולה מחופי ונצואלה – "הגדולה ביותר שנצפתה אי פעם", לדבריו – כחלק ממאמץ להגביר את הלחץ על ניקולס מדורו, נשיא ונצואלה, שמואשם בארצות הברית בניהול "קרטל נרקו-טרור". זאת לאחר שממשל טראמפ הגביר את נוכחותו הצבאית בקריביים, כולל שליחת נושאת המטוסים USS Gerald R. Ford ושיגור תקיפות קטלניות על סירות סמים, שגבו חיי יותר מ-80 בני אדם בחודשים האחרונים, כפי שמסר אתר The Atlantic.

מדורו, מצדו, מגיב בתוקפנות. כפי שמסר אתר Military.com, הנשיא הוונצואלי טען כי "המטרה האמיתית של הפעולות האמריקניות היא להפיל את משטרו בכוח". בטלוויזיה הוונצואלית, האשים מדורו את טראמפ בניסיון "לכבוש" את משאבי הנפט העצומים של המדינה, והזהיר מפני "תגובה חריפה" אם יתקרבו כוחות אמריקניים נוספים. על פי ניתוח באתר Council on Foreign Relations, שיחות דיפלומטיות בין וושינגטון לקראקס נמשכות, כולל שיחת טלפון בין טראמפ למדורו ב-1 בדצמבר, אך הנשיא האמריקני רמז כי "אם נצטרך לעשות זאת בדרך הקשה, נעשה זאת".

הפעולה מעל המפרץ, אם כי מוגדרת כשגרתית, מדגישה את אסטרטגיית טראמפ: לחץ צבאי מוגבר ללא מלחמה מלאה, במטרה לכפות שינוי משטר או ויתורים כלכליים. עם זאת, היא מעלה חששות להסלמה לא מכוונת – טעות טכנית או תגובה ונצואלית עלולים להצית קונפליקט אזורי, במיוחד לאור המתיחות עם רוסיה וסין, בעלות ברית של מדורו. 

הקונגרס האמריקני, כולל הצעות חקיקה דו-מפלגתיות להגבלת סמכויות מלחמה, מביע חשש גובר מפני הרפתקנות יתר. בסופו של דבר, זו לא רק סוגיה ביטחונית, אלא מאבק על השליטה במשאבי אנרגיה גלובליים, שיכול להשפיע על שוק הנפט העולמי.