הפנטגון מחמש את הצי: חוזים ענקיים ללוקהיד מרטין ולבואינג לשדרוג וייצור מטוסי קרב

צי ארצות הברית משקיע משאבים משמעותיים בהבטחת איכות ותקינות מערך כלי הטיס של הזרוע האווירית שלו, כפי שעולה מהודעת הפנטגון על הענקת חוזים שמנים לתאגידי לוקהיד מרטין ובואינג. החוזים, שנועדו להכין רכיבים ולשדרג מטוסים קיימים ועתידיים, מצביעים על מחויבות הצי לשימור עליונותו האווירית ושיפור מוכנותו המבצעית.

תאגיד לוקהיד מרטין גרף חוזה בהיקף של 1.14 מיליארד דולר, המיועד לייצור רכיבים וחלקים חיוניים לקראת ייצור עתידי של 198 מטוסי F-35. המטוסים מיועדים עבור הצי האמריקני בסדרות הייצור המכונות LOT 20 ו-LOT 21. בהודעת הפנטגון צוין כי מדובר בייצור רכיבים עיקריים שישמשו עבור 65 מטוסי F-35 מסדרת LOT 20 ועבור 138 מטוסים מסדרת LOT 21. מלבד הצי, מטוסים אלו מיועדים גם לחיל הנחתים (המרינס) וללקוחות בינלאומיים בחו"ל.

עבודות הייצור, אשר יתבצעו בעשרות מפעלים הפרוסים ברחבי ארצות הברית ובאיטליה, צפויות להסתיים בדצמבר 2030. דיווחים שונים בתקשורת הביטחונית, כמו זה של DEFENSE BLOG, מדגישים כי תכנית ה-F-35 היא התכנית הגדולה והמקיפה ביותר בתולדות התאגיד והפנטגון כאחד. הדרישה למטוסי הקרב החמקניים, הנחשבים לחוד החנית של עולם התעופה הצבאית, נמצאת בסימן עליה מתמדת הן בתוך ארצות הברית והן בקרב לקוחותיה הזרים.

במקביל לחוזה הענק של לוקהיד מרטין, תאגיד בואינג קיבל מהצי האמריקני חוזה בסך 104 מיליון דולר. חוזה זה מיועד לביצוע תיקונים, שיפורים ושדרוגים בתצוגות תא הטייס במטוסי הקרב F-18 הורנט ובמטוסי האלקטרוניקה המוטסת EA-18G גראולר. העסקה כוללת תיקונים שונים ושיפורים מקיפים בתצוגות המותקנות בתא הטייס, ובפרט שדרוג של התצוגה העילית (HUD), המציגה לטייס באופן קריטי את נתוני הטיסה החשובים.

מטרת השיפורים היא להעלות את רמות המודעות המצבית של הטייסים, במיוחד בתנאי טיסה מורכבים ושונים, כמו גם לשפר את היעילות המבצעית הכללית ואת מוכנות המטוסים למשימות. מטוסי ה-F-18 והגראולר, שניהם מתוצרת בואינג, מהווים את מטוסי "הקו הראשון" של זרוע האוויר של הצי האמריקני. ה-F-18 משמש למשימות תקיפה קלאסיות, ואילו ה-EA-18G גראולר הוא מטוס לוחמה אלקטרונית מתקדם המיועד לשיבוש מערכות אויב. ההשקעה בחוזים אלו מדגישה את המאמץ המתמשך לשמור על עליונות טכנולוגית בזרוע האוויר הימית.