בואינג מציגה פריצת דרך במערכת תדלוק: טיסת ניסוי מוצלחת ל-KC-46
שדרוג הוויז'ן החדש RVS 2.0 מבטיח תדלוק מדויק יותר בחשיכה ובשמש חזקה, אך אתגרים טכניים עדיין מאתגרים את הפרויקט כשהחיל האווירי האמריקני מתכנן רכישה נוספת של מטוסים
U.S. Air Force photo by Senior Airman Robert Nichols
בימים האחרונים ביצעה חברת בואינג טיסת ניסוי ראשונה להערכת מערכת ראייה חדשה במטוסי התדלוק KC-46 פגסוס, במטרה לשפר את ביצועי התדלוק האווירי בתנאי תאורה מאתגרים.
המערכת, המכונה RVS 2.0, משלבת שש מצלמות מתקדמות – כולל שתי מצלמות אינפרה-אדום ארוכות גל ושתי מצלמות ספקטרום נראה – ומאפשרת למפעיל התדלוק, הידוע כ"בומר", לבצע את המשימה ממושבו בתא הנוסעים באמצעות תצוגה דיגיטלית, במקום להסתמך על ראייה ישירה דרך חלון אחורי כפי שנהוג במטוסים ישנים יותר. הטיסה התקיימה ב-15 בנובמבר מעל מתקני החברה בסיאטל, למרות מזג אוויר גשום, והיא מהווה אבן דרך משמעותית בפרויקט שסבל מעיכובים רבים.
סטיב פרקר, מנכ"ל חטיבת ההגנה בחברת בואינג, הצהיר בתערוכת התעופה בדובאי כי "זו טיסה ראשונה עם מערכת הוויז'ן החדשה, וזה אבן דרך עצומה לפרויקט", על פי דיווח בברייקינג דיפנס מיום 16 בנובמבר 2025. פרקר הדגיש כי המערכת RVS 1.5, המותקנת כיום במטוסים היוצאים מפס הייצור, כבר מספקת ביצועים "יוצאי דופן", אך הגרסה 2.0 נועדה לפתור בעיות קריטיות כמו סנוור משמשת ביום וקושי בראייה לילית. מהנדסי בואינג הוסיפו את המצלמות הנוספות כדי להתגבר על אתגרים אלה, שגרמו בעבר לתקלות בתהליך התדלוק, כולל סיכון לפגיעה במטוס המתדלק עקב תמונה מעוותת או חסרת עומק.
פרויקט ה-KC-46, המבוסס על מטוס הנוסעים בואינג 767, סבל מליקויים רבים מאז תחילתו: מערכת הראייה המקורית גרמה לעיוותים באור שמש נמוך או צללים, ובעיות אספקה גרמו להשהיות בהתקנה. על פי פליט גלובל מיום 15 בנובמבר 2025, העיכובים נבעו בין היתר מבעיות שרשרת אספקה ומאישורי FAA, והמערכת לא תגיע לחיל האוויר האמריקני לפני קיץ 2027.
למרות זאת, החיל האווירי האמריקני ממשיך להאמין ביכולות המטוס: ביולי 2025 אישר אישור אסטרטגיית רכש ל-75 מטוסים נוספים, כגשר זמני להחלפת צי ה-KC-135 המיושן, על פי דיווח באייר אנד ספייס פורסס מיום 21 ביולי 2025. הרמטכ"ל דייב אלווין אמר כי הוא "מרוצה מההתקדמות של בואינג" בפיתרון הבעיות, והדגיש את חשיבותו של ה-KC-46 במשימות גלובליות, כולל תדלוק בלילה מוחלט באמצעות משקפי לילה.
במזרח התיכון, הפרויקט זוכה לעניין רב. ברנד פיטרס, סגן נשיא בואינג, מסר כי החברה משקיעה מאמצים בשיווק המטוס באזור, וקטאר הודיעה במאי 2025 על כוונתה להצטייד במטוסי KC-46 לתדלוק מטוסי הרפאל והטייפון שלה, על פי אתר avionslegendaires.net מיום 17 במאי 2025.
בישראל, חיל האוויר עומד לקלוט ארבעה מטוסים ראשונים החל ממאי 2025, עם אופציה לשניים נוספים בשווי 500 מיליון דולר ממומנים על ידי ארה"ב, כפי שהוכרז באוגוסט 2025 על ידי משרד הביטחון הישראלי. המטוסים יותאמו עם מערכות ישראליות, וישמשו להחלפת צי ה-707 המיושן, שהוכח כמוגבל במלחמת 12 הימים מול איראן קודם לכן השנה.
למרות ההתקדמות, הפרויקט עדיין מתמודד עם אתגרים: בדיקות מעבדה מראות שיפור בראייה תלת-ממדית, אך אין אימות עצמאי מלא לביצועים בשטח, כפי שצוין בשפרד מדיה מיום 17 בנובמבר 2025. בואינג ספגה הפסדים של מיליארדים עקב העיכובים, אך ההזמנות החדשות מעידות על אמון גובר. בסופו של דבר, ה-KC-46 עשוי לשנות את כללי המשחק בתדלוק אווירי, ולהבטיח עליונות אווירית ארוכת טווח – אם יצליח להתגבר על "שדים" העבר.