סעודיה בדרך לחמקנים? יורש העצר הסעודי בדרכו לבית הלבן

הבית הלבן הודיע כי נסיך הכתר הסעודי מוחמד בן סלמן יבקר בארצות הברית ב-18 בחודש וייפגש עם הנשיא דונלד טראמפ. הביקור, המוגדר כפגישה עבודה רשמית, יתמקד בעיקר בחתימת הסכם הגנה הדדי בין המדינות, במכירת נשק מתקדם ובשיתופי פעולה בתחום הטכנולוגיה הגרעינית האזרחית. 

על פי דיווחים ממקורות בוושינגטון ובריאד, סעודיה מבקשת לקבל ערבויות ביטחוניות אמריקאיות, כולל אספקת מטוסי קרב חמקניים מדגם F-35 ומערכות גרעין אזרחיות. במקביל, צפוי טראמפ ללחוץ על בן סלמן להצטרף להסכמי אברהם, המסדירים יחסים בין ישראל למדינות ערב.

דיווחים שונים מצביעים על כך שאמנם ייחתם הסכם בין שתי המדינות, אך פרטיו לא פורסמו עדיין. בכיר בממשל טראמפ אישר לסוכנות רויטרס כי "יש דיונים על חתימה עם בן סלמן על הסכם הגנה, אך עדיין אין פרטים סופיים". על פי הדיווחים, הסכם ההגנה יעמוד בראש סדר היום, לצד עסקאות נשק שיכללו ציוד חדיש ביותר. סעודיה, הנחשבת ללקוחת הנשק הגדולה ביותר של ארצות הברית, מבקשת להרחיב את יכולותיה הצבאיות על רקע מתיחות אזורית.

הרקע לביקור חוזר למאי האחרון, אז ביקר טראמפ בריאד והסכימה ארצות הברית לספק לסעודיה נשק בשווי 142 מיליארד דולר. העסקה, שתוארה על ידי הבית הלבן כ"הגדולה מסוגה בהיסטוריה", כללה ציוד מתקדם בתחומי הגנה אווירית, טילים, כוחות יבשה ומערכות תקשורת. ההסכם נחתם במהלך פורום השקעות משותף, והוא חלק ממגמה של חיזוק קשרי הביטחון בין המדינות. סעודיה משקיעה מאז מיליארדים רבים בכלכלה האמריקאית, כולל בתחומי אנרגיה וטכנולוגיה.

העיתון פיננשל טיימס דיווח השבוע כי סביר להניח שייחתם לראשונה הסכם הגנה רשמי בין ארה"ב לסעודיה. על פי הדיווח, סעודיה מעוניינת ברכישת מערכות הנשק החדישות ביותר, בראשן מטוסי F-35 החמקניים, שיאפשרו לה יכולת תקיפה מתקדמת. בנוסף, הממלכה מבקשת גישה לטכנולוגיות גרעין אזרחיות, שישמשו לפיתוח תוכנית אנרגיה גרעינית. הדיונים הללו מתקיימים על רקע מאמצים אמריקאיים להעמיק את השותפות האסטרטגית במפרץ, תוך התמודדות עם השפעת סין ורוסיה באזור.

הביקור של בן סלמן, השני בתפקידו הנוכחי, משקף את הקשרים ההדוקים בין המנהיגים. טראמפ ביקר בסעודיה כיעד ראשון בשתי כהונותיו, וראה בה שותפה מרכזית במאבק באיראן ובקידום יציבות אזורית. עם זאת, חסרים פרטים מדויקים על היקף ההסכמים הצפויים, והם עשויים להשפיע על מאזן הכוחות במזרח התיכון.