כטמ"מ Protector בריטי פועל מעל המזרח התיכון
הכטמ"מ החדש של חיל האוויר המלכותי הבריטי ביצע גיחות מעל ישראל, ירדן, סוריה ועיראק – מצויד במערכות מתקדמות ומסוגל לטוס ברציפות 40 שעות
U.S. Marine Corps photo by Lance Cpl. Colton Brownlee
כטמ"מ מתקדם מסוג MQ-9B Protector, השייך לחיל האוויר המלכותי הבריטי, ביצע בימים האחרונים גיחות מבצעיות מבסיס חיל האוויר אקרוטירי שבקפריסין אל מרחבי המזרח התיכון. במהלך פעילותו תועד הכלי כשהוא טס מעל שטחי ישראל, ירדן, סוריה ועיראק, כחלק ממשימות סיור ומודיעין אזוריות.
הכטמ"מ Protector מהווה את הדור הבא של כלי הטיס הבלתי מאוישים הבריטיים, והוא מחליף את הכטמ"מ Reaper ששירת במשימות דומות בשנים האחרונות. מדובר בכלי טיס מתוצרת אמריקנית, הנמצא כיום בשירות חיל האוויר הבריטי, כאשר מספר יחידות ממנו עדיין נמצאות בארצות הברית לצורכי ניסויים ובדיקות טכנולוגיות.
על פי דיווח של UK Defense Journal, הכטמ"מ החדש מצויד במערכות הגנה מתקדמות ביותר, כולל מערכות נגד אש אויב, מתקן למניעת התקרחות כנפיים, ומערכות נוספות שבדרך כלל מותקנות רק במטוסים מאוישים. היכולת הטכנולוגית הגבוהה של Protector מאפשרת לו לפעול גם באזורים שבהם נדרשת רגולציה מיוחדת להפעלת כלי טיס בלתי מאוישים – יתרון משמעותי בפעילותו המבצעית.
הכטמ"מ מסוגל לשהות באוויר במשך 40 שעות ברציפות, נתון המעניק לו טווח פעולה רחב במיוחד. מוטת כנפיו גדולה מהמקובל, מה שמאפשר לו לשאת מטען רב וחימוש מגוון. מתחת לאחת מכנפיו מותקן ציוד שלפי הערכות מומחים מהווה ערכת סיגינט (מודיעין אותות), אם כי גורמים רשמיים בחיל האוויר הבריטי נמנעים ממסירת פרטים מבצעיים על יכולותיו המדויקות של הכלי.
הפעלת Protector מעל אזורים רגישים במזרח התיכון עשויה להעיד על שינוי במדיניות המבצעית הבריטית באזור, תוך הסתמכות על טכנולוגיה מתקדמת ויכולת פעולה ממושכת. שילובו של הכטמ"מ החדש במשימות סיור ומודיעין צפוי להרחיב את יכולות חיל האוויר המלכותי הבריטי ולהעניק לו יתרון משמעותי בזירה האזורית.