טיסת בכורה למטוס העל-קולי X-59: נאס”א ולוקהיד מרטין בודקות עתיד של טיסות שקטות
המטוס הניסיוני המריא מקליפורניה במסגרת תוכנית לפיתוח טכנולוגיה שתאפשר טיסות על-קוליות ללא בום רועש
By NASA/Steve Freeman - This image or video was catalogued by Armstrong Flight Research Center of the United States National Aeronautics and Space Administration (NASA) under Photo ID: AFRC2023-0198-03., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=143885847
לוקהיד מרטין וסוכנות החלל האמריקאית נאס”א השלימו בסוף השבוע טיסת בכורה למטוס הניסיוני X-59, מטוס סילון סופר-סוני שפותח במיוחד כדי לבחון דרכים להפחתת הרעש החריג שנוצר בעת חציית מהירות הקול – תופעה הידועה בשם “בום על-קולי”. הבום, שמקורו בגל הלם הנוצר כתוצאה מהטיסה העל-קולית, נחשב לגורם משמעותי המגביל את השימוש בטכנולוגיה זו בטיסות מסחריות מעל שטחים מיושבים.
על פי דיווח של UK Defense Journal, המטוס המריא מבסיס חיל האוויר בפאמדייל שבקליפורניה, ונחת בשלום במרכז המחקר של נאס”א בבסיס אדוורדס. לפי הדיווח, מערכות המידע והשליטה של המטוס פעלו כמצופה במהלך הטיסה, ולא נרשמו תקלות או חריגות כלשהן.
ה-X-59 הוא חלק מתוכנית המחקר Quest של נאס”א, שמטרתה לאסוף נתונים שיאפשרו בעתיד למטוסים על-קוליים לפעול מעל שטחי ארצות הברית ומדינות נוספות, אשר מאז 1973 מגבילות טיסות כאלה בשל הרעש החזק שהן יוצרות. במסגרת התוכנית, מתוכננות טיסות ניסוי שיבוצעו בגבהים שונים מעל ערים בארה”ב, כדי לבחון כיצד מתקבל הצליל בקרב תושבים ולבסס מדדים חדשים לאישור טיסות שקטות.
המטוס עצמו מתאפיין במבנה צר וארוך במיוחד, מחרטום ועד לזנב, מהלך תכנוני שנועד לפזר את גלי ההלם הנוצרים בטיסה במהירויות גבוהות ולמתן את הבום הנלווה. לפי לוקהיד מרטין ונאס”א, המבנה החדשני צפוי להביא להפחתה דרמטית בעוצמת הרעש.
מנהלי הפרויקט משני הארגונים ציינו כי טיסת הבכורה הייתה מוצלחת ועמדה בכל הדרישות שהוגדרו מראש. לדברי נאס”א, הניסויים שייערכו בהמשך ישמשו בסיס לפיתוח טכנולוגיות חדשות שיאפשרו טיסות מסחריות על-קוליות בטוחות, מהירות ושקטות יותר בעתיד.