חדשנות ימית: השעון הקוונטי הראשון מתחת למים

ב-28 באוקטובר 2025, הצי המלכותי הבריטי (Royal Navy) ערך ניסוי פורץ דרך שהציב רף חדש בטכנולוגיה הימית. ניסוי זה כלל את השימוש בשעון אטומי קוונטי אופטי מתקדם, מפיתוחה של חברת Infleqtion, אשר הותקן לראשונה על צוללת אוטונומית בלתי מאוישת בשם XV Excalibur. מדובר בצעד משמעותי לעבר ניווט מדויק ללא תלות במערכות GPS, דבר שיכול לשנות את כללי המשחק במלחמות הימיות המודרניות.

הניסוי התקיים במי הים סביב בריטניה, כאשר הצוללת, שצולמה חלקית מעל פני המים בנמל שטוף שמש, הפגינה עיצוב חלקלק ומודרני עם תרנים מורמים. התמונה חושפת רקע של ספינות מעוגנות ומבני תעשייה, מה שמרמז על בדיקה במסגרת סביבה מבצעית אמיתית. השעון הקוונטי, הידוע כ-Tiqker, נבחן במהלך מספר צלילות והוכיח יציבות מרשימה, תוך מתן "דופק זמן" מדויק שמפחית את השגיאות בניווט לאורך זמן.

הטכנולוגיה הזו מבוססת על שעונים אטומיים קוונטיים, שמסוגלים למדוד זמן בדיוק מדהים של אי-ודאות של 10-18, כלומר שגיאה של שנייה אחת בלבד במהלך 30 מיליארד שנה – תקופה ארוכה יותר מגיל היקום עצמו. זאת בהשוואה לשעונים האטומיים המסורתיים המבוססים על צזיום, שסוטים בשנייה אחת כל 300 מיליון שנה. השעון הזה, שהותקן על הצוללת, מאפשר ניווט מדויק גם בסביבות שבהן מערכות GPS אינן זמינות, כמו מים עמוקים או אזורים שבהם אויבים עלולים לחסום אותות לוויין.

הניסוי זכה לשבחים מקומודור מרכוס רוז, בכיר בצי המלכותי, שתיאר אותו כנקודת מפנה בהטמעת טכנולוגיות חדשות בפלטפורמות בלתי מאוישות. הוא הדגיש כי היכולת לשלב מטענים מתקדמים במהירות תאפשר לצי הבריטי להתמודד עם התקדמות היריבים במלחמת הצוללות. טכנולוגיה זו עשויה לשמש גם בפרויקטים בינלאומיים, כמו פיתוח ה-Ghost Shark האוסטרלי או ה-Orca האמריקאי, צוללות אוטונומיות ענקיות שצפויות להיכנס לשירות בשנים הקרובות.

השעונים הקוונטיים אינם חדשים לחלוטין – הם נוסו בעבר בלוויינים ובמכשירים צבאיים, אך שילובם בצוללות מהווה אתגר טכנולוגי ייחודי בשל התנאים הלחים והלחץ הגבוה. הצלחה זו פותחת פתח לפיתוח צוללות בלתי מאוישות שיוכלו לפעול לאורך זמן רב יותר מבלי להזדקק לתיקוף ניווט חיצוני, תוך שיפור היכולות המודיעיניות והלוחמניות של הצי.

עם זאת, ישנם אתגרים עתידיים, כגון הפחתת גודל המכשירים והתאמתם לתנאי שדה קשים יותר. עם זאת, הניסוי הזה מציב את בריטניה בחזית החדשנות הימית, ומדגים כיצד טכנולוגיה קוונטית יכולה לחזק את הביטחון הלאומי בעולם שבו הלחימה מתחת לפני הים הופכת למרכזית יותר ויותר.

בישראל, חברת אקיוביט (בשליטה חלקית של רפאל) מפתחת ומייצרת שעונים אטומים.