ספינות האוויר חוזרות לשדה הקרב

החברה הבריטית Hybrid Air Vehicles (HAV) קיבלה הזמנה לאספקת שלוש ספינות אוויר מדגם Airlander 10, אשר יועדו לראשונה לשימושים צבאיים. מדובר בציון דרך משמעותי עבור החברה, שעד כה פעלה בעיקר בתחום התעופה האזרחית. ההזמנה, שמקורה בגורם ביטחוני שלא נחשף, מיועדת למשימות סיור ותובלה במסגרת מבצעים צבאיים.

על פי דיווח של The Defense Post, הגורם המזמין מתכוון להפעיל את ספינות האוויר לצורכי סיוע מבצעי, תוך ניצול יכולותיהן הייחודיות. דגם Airlander 10 מסוגל לטוס ברציפות במשך חמישה ימים ללא צורך בתדלוק, וניתן לשגרו מכל שטח ישר ואף מהים. תכונות אלו מעניקות לו יתרון משמעותי במשימות ארוכות טווח ובאזורים קשים לגישה.

ספינות האוויר של HAV פותחו במקור למטרות אזרחיות, והן מחזיקות באישורי הפעלה אזרחיים. עם זאת, ניתן להסב את השימוש בהן במהירות למשימות צבאיות, כגון איסוף מודיעין, סיור ותצפית (ISR), וכן לתובלת ציוד ולוחמים. בנוסף, קיימת אפשרות להטיס כטמ"מים (כלי טיס בלתי מאוישים) מתוך הספינה, ולהתקין עליה מערכות מכ"ם וחיישנים מתקדמים לניטור אזורי לחימה. הספינה מסוגלת לשאת מטען של עד שלושה טונות, והיא מתאפיינת בחתימה אקוסטית ותרמית נמוכה, מה שמקנה לה יתרון בהפעלה דיסקרטית.

בחברת HAV מציינים כי משך זמן הפעולה הארוך והעלות התפעולית הנמוכה יחסית הופכים את ספינות האוויר לאופציה אטרקטיבית עבור גורמים צבאיים. החברה מדגישה כי Airlander יכולה לשמש כמרכזיית חיישנים מוטסת בגובה רב, לצורך מעקב אחר שידורי מכ"ם ותקשורת נתונים, ובכך לתמוך בפעילות סוללות טילים ומרכזי פיקוד.

גם בארצות הברית נעשה שימוש בספינות אוויר לצרכים צבאיים. תאגידי לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן פיתחו דגמים ייעודיים ביוזמת סוכנות המחקר הביטחונית DARPA, במטרה לספק פתרונות הגנה מפני טילים. השימוש הגובר בטכנולוגיה זו עשוי לסמן מגמה חדשה בתחום כלי הטיס הצבאיים, עם דגש על יעילות, גמישות תפעולית ועלויות מופחתות.