מטוסי ביון אוסטרליים השלימו 45 גיחות מעל אוקראינה כחלק ממשימות נאט”ו

בשלושת החודשים האחרונים ביצעו מטוסי WEDGETAIL E-7A של חיל האוויר המלכותי האוסטרלי 45 גיחות מודיעין סביב אוקראינה, במסגרת פעילות נאט”ו. הגיחות נועדו לניטור פעילות אווירית רוסית, לרבות תגובה לאיומים מיידיים וסיוע במעקב אחר תקיפות טילים וכטמ”מים על מטרות אוקראיניות.

לפי דיווחי ABC ו־Defense Post, המטוסים פעלו מבסיסים בפולין. חלק מהמשימות בוצעו בעקבות חדירות של מטוסי מיג רוסיים לשטח האווירי של אוקראינה. גיחות אחרות התקיימו תוך כדי מתקפות רוסיות ונועדו להגן על נתיבי סיוע צבאי בינלאומי לכוחות ממשלת קייב.

כ־50% מהגיחות היו תגובתיות לאירועים בשטח, והיתר – גיחות מתוכננות מראש. בסיום הפריסה האוסטרלית, צפויה טייסת של חיל האוויר הטורקי להחליפה בזירה.

מטוסי E-7A מוגדרים כמטוסי התראה ושליטה ובקרה (שו”ב), ומבוססים על דגם הנוסעים Boeing 737-700. הם מצוידים במערכות מתקדמות לניהול משימות ואיסוף מודיעין, כולל מכ”ם רב־משימתי מתוצרת Northrop Grumman שמסוגל לעקוב אחר מטרות באוויר, בים וביבשה.

למטוס שני מנועי טורבו-מניפה, טווח טיסה של 7,000 ק”מ, גובה טיסה מרבי של 41,000 רגל, מהירות מרבית של 955 קמ”ש ומהירות שיוט של 760 קמ”ש. לחיל האוויר האוסטרלי שישה מטוסים מדגם זה.