חיל האוויר האמריקאי מצדיק רכש נוסף של עשרות מטוסי תדלוק KC-46A מבואינג

חיל האוויר של ארצות הברית פרסם לאחרונה מסמך רשמי שכותרתו “Justification and Approval (J&A) for Other Than Full and Open Competition”, המצדיק רכש נוסף של עד 75 מטוסי תדלוק KC-46A מחברת בואינג, ללא פתיחת תחרות. הרכש מיועד להרחבת תוכנית הייצור הקיימת, במסגרת מאמצי המודרניזציה של צי מטוסי התדלוק של ארה”ב, והוא צפוי להתבצע בין השנים הפיסקאליות 2031 ל-2036.

על פי דיווח של חיל האוויר האמריקאי, מטרת הרכש היא להמשיך בהחלפת צי ה-KC-135 המזדקן, שנמצא בשירות מאז שנות ה-50, ולגשר על פער היכולות עד לפיתוח מערכת התדלוק האווירי מהדור הבא (Next Generation Aerial Refueling System – NGAS), הצפויה להיכנס לשירות רק בשנת 2036. ב-USAF מדגישים כי הרכש חיוני לשמירה על יכולות התדלוק האווירי – נדבך מרכזי בתפיסת ההפעלה של הצבא האמריקאי ובתמיכה בכוחותיו ברחבי העולם.

ההחלטה לבחור ברכש ממקור יחיד נובעת, לפי המסמך, ממספר סיבות עיקריות. ראשית, בואינג היא יצרנית הציוד המקורית (OEM) של מטוסי KC-46A, והיחידה שמחזיקה בגישה מלאה לנתונים הטכניים, לתוכנות, לתהליכי הייצור ולזכויות הקניין הרוחני הנדרשים לייצור המטוסים. ניסיונות להעביר את הייצור לחברה אחרת ידרשו השקעות עתק, הקמת תשתית חדשה ורכישת רישיונות וזכויות – מהלך שייקח שנים ויעלה מיליארדי דולרים.

נוסף על כך, חיל האוויר טוען כי כל ניסיון לפתח יכולת תדלוק חלופית יגרור כפילות בעלויות מחקר ופיתוח (RDT&E) ובתחזוקה (O&S), ללא תועלת כלכלית ממשית. המסמך מזהיר גם מפני עיכובים משמעותיים – של עד שמונה שנים – באספקת המטוסים החדשים במקרה של מעבר לספק אחר. עיכוב כזה, לפי הדיווח, יותיר את צי ה-KC-135 הוותיק בשירות מעבר לתקופה הבטוחה להפעלה, ויפגע ביכולת המבצעית של ארה”ב בזירות שונות.

במהלך השנים 2021–2023 ערך חיל האוויר מחקר שוק מקיף, שכלל פנייה לחברות לוקהיד מרטין, איירבוס, אמבראר ונורת’רופ גראמן. המסקנה: אף חברה אחרת אינה מסוגלת לעמוד בדרישות האספקה, בקצב הייצור ובתקציב הנדרשים לפרויקט.

עלות הרכש נאמדת במיליארדי דולרים, ובליווי מנגנוני חוזה מסוג Firm Fixed Price ו-Fixed-Price Incentive Firm, שנועדו להבטיח שקיפות והוגנות במחיר. גורמי ניהול החוזים והביקורת של חיל האוויר ימשיכו לפקח על התהליך.

בסיכום המסמך נכתב כי רכישת מטוסי KC-46A נוספים מבואינג בשיטת “מקור יחיד” מהווה את הפתרון הבטוח, החסכוני והמהיר ביותר להבטחת רציפות מבצעית ועמידה ביעדי המודרניזציה של חיל האוויר האמריקאי.