אלביט אמריקה שותפה לפיתוח חיישן הסיור והאש המתקדם FALCONS עבור צבא ארה"ב

מנהל מוצרי חיישנים קרקעיים (PM GS) בצבא ארה"ב חתם על הסכמי סמכות עסקאות אחרות (OTA) עם החברות Leonardo DRS, אלביט אמריקה וQinetiQ, כדי לתמוך בשלב 0 של פיתוח המפרט לחיישן האופטי/רשתי מתקדם וארוך-טווח המשותף (FALCONS). 

תוכנית FALCONS מיועדת להחליף את מערכת ה-LRAS3 (Long Range Advanced Scout Surveillance System) המיושנת, המשרתת כבר למעלה משני עשורים, ואת מערכת חיישן תמיכת אש (FS3) החל משנת הכספים 2032. מטרת התוכנית היא לספק יכולת דור-הבא של חיישני סיור ואש לחיילי הצבא.

ההסכמים שנחתמו הם לתקופת ביצוע של 12 חודשים עבור שלב 0, כאשר צפוי כי שלבים עתידיים (1-4) יוענקו עם תקופת ביצוע נוספת של 54 חודשים. שוויו של שלב 0 מוערך בכ-2,000,000 דולר לכל אחת מהחברות הזוכות. (אלביט קיבלה חוזה על סך 2.6 מליוני דולרים). 

תוכנית FALCONS משלבת טכנולוגיות מסחריות עדכניות עם חיישנים צבאיים מתקדמים, ובכללם מערכת ה-FLIR (Forward-Looking Infrared) דור שלישי (3GEN FLIR) של הצבא.

על פי הצבא, המערכת החדשה מיועדת לפעולות רכובות ורגליות כאחד, ומסוגלת לאתר מטרות בדיוק הדרוש לתמיכה במגוון רחב של תחמושת צבאית ומשותפת – מונחית דיוק, קרוב-לדיוק, או קונבנציונלית. הארכיטקטורה הרשתית של FALCONS מחברת ישירות בין גופי סיור ותומכי אש, ובכך מאיצה את התיאום ומקצרת את "מעגל ההרג" (kill chain).

סגן-אלוף ראיין וולש, מנהל מוצרי חיישנים קרקעיים, ציין כי FALCONS תחולל מהפכה באופן שבו החיילים רואים את שדה הקרב. וולש הסביר כי על ידי מינוף חיישן ה-3GEN FLIR של הצבא, FALCONS תכפיל יותר מפי שניים את הטווח של קודמתה, ה-LRAS3. זאת, בשילוב עם התקדמויות בבינה מלאכותית לזיהוי והכרת מטרות, "יבטיח דומיננטיות ועדיפות של הצבא כנגד כל איום בשדה הקרב", לדבריו.

שלב 0 של התוכנית כולל הערכות בגרות טכנולוגית של FALCONS, פיתוח מודל מערכת ראשוני, סקירת מפרטי מערכת והזדמנויות לקבלת משוב מהחיילים. וולש הדגיש כי שלב ראשוני זה יאפשר לצבא ולשותפיו בתעשייה "ליצור במשותף את הבסיס לאב-טיפוס של FALCONS לפני כיפוף מתכת כלשהי", וכי הוא יאפשר לצבא "לקבוע את התנאים לשלב פיתוח אב-טיפוס שימקסם את התחרות ויבטיח שיוכלת לחימה מדהימה תהיה זמינה ובמחיר סביר לחיילים".