חיל האוויר האמריקני מצייד מטוסי F-15 ברקטות לייזר ליירוט כטמ”מים במזרח התיכון

חיל האוויר של ארצות הברית החל לצייד את מטוסי הקרב מדגם F-15E ברקטות מונחות לייזר, במטרה לשפר את יכולתם להתמודד עם איומי כטמ”מים (כלי טיס בלתי מאוישים) וטילים באזור המזרח התיכון. מדובר בצעד חדשני שמעניק למטוסי הקרב אמצעי לחימה נוסף, הנחשב יעיל וזול יחסית בהשוואה לטילי אוויר-אוויר מתקדמים.

על פי דיווח של אתר The War Zone, בשבועות האחרונים נצפו מטוסי F-15 כשהם משגרים טילי אוויר-אוויר המבוססים על נגזרת של רקטות 70 מ”מ מונחות לייזר. חימוש זה, הידוע בשם APKWS-2, יכול להיות מותקן בכמות של עד 42 רקטות על מטוס אחד, בנוסף לטילים הסטנדרטיים. השילוב הזה הופך את המטוס לפלטפורמת יירוט יעילה במיוחד כנגד רחפנים וטילי שיוט, שמספרם בזירות הלחימה האחרונות הולך וגדל.

התמונות הראשונות של מטוס F-15 חמוש במערכת הרקטות החדשה פורסמו ברשתות החברתיות בארצות הברית ואף זכו להתייחסות בפודקאסט האמריקני The Merge, המתמקד בנושאי תעופה צבאית. הדיווחים ציינו כי המטוס המריא מבסיס חיל האוויר אגלין שבפלורידה, שם מתבצעים ניסויי חימוש מתקדמים.

הרקטות הסטנדרטיות מסוג Hydra 70 משמשות זה שנים רבות את כלל זרועות האוויר של צבא ארצות הברית, אך עד כה הגרסה המונחית בלייזר הופעלה בעיקר על ידי הצי האמריקני. ההחלטה להטמיע את המערכת גם במטוסי הקרב של חיל האוויר נועדה להרחיב את סל הפתרונות המבצעיים מול איום מתפתח של שימוש רחב בכטמ”מים בשדה הקרב.

לפי פרסום נוסף של The War Zone, השימוש המבצעי הראשון ברקטות מונחות לייזר לצורך יירוט כטמ”מים התרחש בשנת 2024, כאשר מטוס קרב F-16 אמריקני שוגר ליירט כלי טיס בלתי מאוישים ששוגרו בידי המורדים החות’ים בתימן. הצלחתו של האירוע חיזקה את ההבנה כי מדובר באמצעי אפקטיבי, שיכול לשלב בין דיוק גבוה לעלות נמוכה יחסית, בעיקר במצבים שבהם השימוש בטילים מתקדמים ויקרים פחות משתלם.

המהלך הנוכחי מצביע על מגמה ברורה: שילוב חימושים גמישים וזולים יותר במטוסי קרב מתקדמים, במטרה לספק מענה רחב לאיומים שמקורם בטכנולוגיות פשוטות אך מסוכנות, דוגמת רחפנים חמושים וטילי שיוט זולים.