הפנטגון משקיע ברכש רחב היקף של רקטות APKWS II

משרד ההגנה האמריקני הודיע על עסקה רחבת היקף בהיקף של 1.743 מיליארד דולר לרכש של עד 55 אלף רקטות מדויקות מדגם APKWS II. 

החוזה, שנחתם עם חברת BAE Systems האמריקנית, נועד להבטיח אספקה רציפה של מערכות נשק אלו עד שנת 2031. על פי דיווח של Army Recognition, מדובר באחד מההסכמים הגדולים ביותר שנחתמו בתחום זה, והוא מייצג חלק מהאסטרטגיה האמריקנית להרחבת מלאי אמצעי הלחימה המדויקים והזולים יחסית.

מערכת APKWS II נחשבת לשדרוג משמעותי של רקטת Hydra 70 בקוטר 2.75 אינץ’, אשר נמצאת בשירות כבר עשרות שנים. באמצעות הוספת יחידת הנחיה לייזרית בין ראש הקרב למנוע הרקטה, המערכת הופכת לכלי מדויק בעל סטיית פגיעה של פחות ממטר. יכולות אלו מאפשרות פגיעה מדויקת במטרות כגון כלי רכב קלים, עמדות מבוצרות ואף כלי טיס בלתי מאוישים, תוך צמצום נזק אגבי. יתרונה המרכזי של המערכת טמון בעלות נמוכה יחסית – כ-35 אלף דולר לרקטה – בהשוואה לטילים מתקדמים מסוג Hellfire או Javelin.

עבור צבא היבשה האמריקני, מדובר במענה טקטי חיוני. המערכת מותאמת להפעלה ממטוסי קרב קרקעיים דוגמת A-10 Thunderbolt II ומסוקי תקיפה כדוגמת AH-64 Apache, ומאפשרת נשיאת כמות גדולה של חימוש מונחה מבלי לפגוע בכושר הנשיאה. יתרון זה חשוב במיוחד בזירות לחימה בהן מאוימים הכוחות על ידי מל״טים זולים, שהפכו לאתגר מרכזי בשדות הקרב המודרניים.

גם בצי ובחיל הנחתים המערכת תופסת מקום מרכזי. היא משולבת במסוקים כדוגמת MH-60 Seahawk ו-AH-1Z Viper, ומספקת יכולת תקיפה מדויקת בזירות ימיות וחופיות, כולל נגד סירות מהירות ומשגרי טילים ניידים. בשנים האחרונות נוסתה המערכת גם כפתרון ימי ליירוט רחפנים, מה שמעיד על גמישותה המבצעית.

החוזה החדש אינו מיועד רק לצבא האמריקני. רקטות APKWS II כבר נמצאות בשימוש במספר מדינות במזרח התיכון, אירופה ואסיה, בהן ירדן, עיראק, לבנון, איחוד האמירויות ואוסטרליה. ההסכם מבטיח זמינות גבוהה גם לשותפות בינלאומיות, ומחזק את שיתופי הפעולה הביטחוניים של ארה״ב.

החלטת הפנטגון להשקיע במערכת זו משקפת מגמה רחבה יותר – מעבר לדגש על אמצעי לחימה מדויקים, זולים וברי קיימא לאורך זמן. לאור ריבוי האיומים הא-סימטריים, ובראשם השימוש הגובר במל״טים בזירות עימות שונות, רואה וושינגטון ברקטות APKWS II כלי מרכזי להבטחת עליונותה הצבאית תוך שמירה על עלויות סבירות.

בסיכומו של דבר, החוזה עם BAE Systems מבטיח לצבא האמריקני ולאותן מדינות שותפות אספקה מתמשכת של אמצעי לחימה מוכחים. בכך הוא מסמן את כיווני ההתפתחות של מערכות הנשק בעשור הקרוב – שילוב של דיוק, עלות נמוכה והתאמה לאיומים משתנים.