ההימור של ירוחם: האם טכנולוגיית הכטב"ם תהפוך את עיירת הפיתוח ל"סיליקון ואדי" של הנגב?

יוזמת Aerolab שהחלה כפרויקט לפיתוח אקוסיסטם מקומי לרחפנים בירוחם, שינתה כיוון וכעת שואפת להפוך את העיירה הדרומית למוקד לאומי בתחום הכטב"ם (כלי טיס בלתי מאוישים). השינוי האסטרטגי, שנעשה בייעוץ וליווי של אלון אונגר, יו״ר כנס יוביד, נועד לייצר "אימפקט לאומי", למשוך חברות טכנולוגיה מתקדמות, להגדיל את הכנסות המועצה וליצור מקומות תעסוקה איכותיים לתושבי האזור.

המיזם, שמקבל תמיכה גדולה מראש העיר, נילי אהרון ומנוהל על ידי החברה הכלכלית ירוחם בראשות המנכ"לית מונה בן ישי, נשען על ארבעה עמודי תווך מרכזיים. אלו פועלים בסינרגיה ליצירת סביבה טכנולוגית ועסקית תומכת.

בניית קהילה ושיתופי פעולה: המיזם מקיים שולחנות עגולים ושתופי פעולה עם גופים כמו "מנהלת צמיחה" במשרד הכלכלה, קלאסטר דיפנס וסייבר שבהובלת אלינור יעקובסון וכנס יוביד בהובלת אלון אונגר וחברת אירומדיה, במטרה ליצור קהילה חזקה ומגובשת של יזמים, חברות ומומחים בתחום הכטב"ם.

פיתוח עסקי וקידום חדשנות

תוכנית האצה (אקסלרטור) לסטארטאפים המורכבת משני צירים עיקריים הנמצאים בעת זו בגיבוש עסקי.

תוכנית ייעודית לחברות בשלבי פיתוח ראשוניים (Early Stage), הפועלת על ציר תל אביב-ירוחם ומטרתה לסייע ליזמים צעירים להפוך רעיון לחברה מצליחה. "מאיץ מופת" לתעשייה: תוכנית האצה נוספת, המתמקדת בתעשייה ובשיתוף רשות החדשנות. התוכנית עתידה לתת מענקים לחברות מבלי ליטול מהן אחוזי בעלות (equity), במטרה לעודד פיתוח ויישום של טכנולוגיות חדשניות.

קידום מדיניות ומענקים ייעודיים (Advocacy): ירוחם פועלת מול משרדי ממשלה וגופים ציבוריים לקידום מדיניות תומכת וליצירת מסלולי מענקים ייעודיים לחברות בתחום. דוגמה להצלחת הפעילות היא מענק של 12.5 מיליון שקלים ממשרד הכלכלה לאחר שחברת קנוביישן התחייבה להשקיע כמה עשרות מליוני ש״ח בפעילות. זאת, בזכות החיבור והדחיפה של הגורמים במיזם. לאחרונה, הונחה אבן הפינה למרכז הכטב"מים "סקייטק" שיוקם על ידי חברת קנוביישן, אשר זכתה במענק זה.

הקמת תשתיות פיזיות

שדה ניסויים לאומי: בירוחם הוקם שדה הניסויים הלאומי הראשון בישראל לרחפנים וכטב"ם, בשיתוף משרד התחבורה, נתיבי איילון ומשרד הביטחון (מפא"ת). השדה משמש כחממה לחברות סטארט-אפ, מספק תשתית למחקר ופיתוח, ומאפשר בדיקת טכנולוגיות חדשות בסביבה בטוחה ומבוקרת.

"המעטפת של ירוחם": המרחבים הפתוחים הנרחבים סביב ירוחם משמשים גם הם לניסויים פשוטים יותר, ומספקים מענה לחברות שאינן זקוקות לתשתיות המורכבות של שדה הניסויים.

צירי תובלה אוויריים: המיזם מקדם פתיחת נתיבי טיסה ייעודיים לרחפנים, למשל בין ירוחם לדימונה, במטרה לאפשר בעתיד משלוחים ושינוע סחורות.

חזון אסטרטגי לפיתוח ירוחם

ההשקעה בתחום הרחפנים היא חלק מחזון רחב יותר של הנהגת ירוחם, ששם דגש על משיכת תעשיות מתקדמות והפחתת התלות במפעלים מסורתיים. ראש המועצה שהובילה רבות מהיוזמות, הדגישה את החשיבות ברתימת הצמרת הטכנולוגית של ישראל לפיתוח הכלכלי של העיר.

המהלך נועד לא רק למשוך חברות טכנולוגיה, אלא גם ליצור סביבת חיים אטרקטיבית שתמשוך משפחות צעירות. לצד הפיתוח הטכנולוגי, ירוחם מקדמת הסכם גג לבניית אלפי יחידות דיור חדשות, ומשקיעה רבות בחינוך איכותי, תרבות ופנאי כדי לשפר את איכות החיים בעיר. המטרה הסופית היא להגדיל את הכנסות המועצה מארנונה עסקית ולייצר מקומות תעסוקה מגוונים ומתגמלים.

אחד האתגרים המשמעותיים הוא הנגישות התחבורתית. קיימת תוכנית להארכת קו הרכבת עד לירוחם, אך במקביל, בטווח הקצר, מושם דגש על שיפור צירי התנועה הקיימים, כמו הכביש לדימונה, כדי להקל על ההגעה לעיר ולהתכונן להרחבת כביש 6 לדימונה.

מאז שנת 2021 מלווה כנס יוביד את התפתחות ירוחם כעיר הכטב״מ. במסגרת הכנס הקרוב שיערך בנובמבר (יום הכנס בירוחם נקבע ל30-11-2025), תשיק ירוחם את Aerolab באופן רשמי.