סין מציגה: מטוס-מסוק חדש בטיסות ניסוי
כניסתו של כלי כזה לשימוש מבצעי פוטנציאלי בצבא הסיני עשויה להוות ציון דרך משמעותי במאמצי המודרניזציה של הכוחות האוויריים במדינה
The unidentified tiltrotor hovering above the ground, in an image shot off a screen. (Image credit: ‘@Captain小潇’ on Weibo via Andreas Rupprecht)
מטוס-מסוק חדש מסוג טילטרוטור (Tiltrotor) נצפה לאחרונה בסין כשהוא מבצע טיסות ניסוי, ובכך הפך לכלי הראשון מסוגו במדינה שכבר המריא לאוויר.
בעוד שרוב פרטי הפיתוח נותרו מסווגים, עצם קיומו מעיד על עניין גובר של בייג’ין בטכנולוגיה אווירית מתקדמת המשלבת בין יכולות המראה ונחיתה אנכיות של מסוק לבין מהירות ויעילות הטיסה של מטוס.
על פי דיווח של World Zone, אמנם בעבר נראו בסין כלים דומים אך לשימושים אזרחיים בלבד, אולם הכלי החדש נושא מאפיינים המעידים כי מדובר בפלטפורמה בעלת ייעוד צבאי. המהלך משתלב בהתרחבות הצבא הסיני בזירה ההודית-פסיפית ובשאיפתו להגביר את השליטה בים סין הדרומית – אזור רגיש שבו מתנהל עימות מתמשך על נתיבי סחר ומשאבי טבע.
לפי ההערכות, יצרנית המטוס היא חברת Hafei Aviation, חברה סינית מוכרת המייצרת מטוסים קלים ומסוקים ופועלת ממרכז ראשי בעיר חרבין עם נציגות בבייג’ין. בעבר דווח גם על מעורבות של תאגיד התעשייה האווירית הסיני AVIC בפיתוח דגמים דומים. ברשתות החברתיות פורסמו לאחרונה תמונות של שני מטוסי טילטרוטור חדשים – האחד מצולם בהאנגר והשני זהה לו, מוצב ברקע.
מבחינת מבנהו, המטוס החדש מזכיר את דגם ה-AW609 מתוצרת ליאונרדו האיטלקית: קבינה מתחת לכנפיים ומנועים בקצותיהן, עם אפשרות לשינוי זוויות המנועים – סימן ההיכר של כלי טיס מסוג זה. השוואה ראשונית מצביעה על כך שממדיו קרובים לאלו של הדגם האירופי, אך קטנים מאלו של הכלים האמריקניים.
בארצות הברית מוכרים דגמי הטילטרוטור הצבאיים V-22 Osprey והגרסה החדשה Valor-22. אלו משמשים את הצי והנחתים האמריקניים ויכולים להטיס בין 12 ל-24 לוחמים, לצד יכולות תדלוק אווירי בדגם ה-Osprey. בהשוואה אליהם, נראה כי הדגם הסיני החדש נועד לשאת מספר קטן יותר של לוחמים, אך עשוי להתאים למשימות טקטיות מהירות ולפריסה גמישה בזירות לחימה מגוונות.
כניסתו של כלי כזה לשימוש מבצעי פוטנציאלי בצבא הסיני עשויה להוות ציון דרך משמעותי במאמצי המודרניזציה של הכוחות האוויריים במדינה. אם אכן מדובר בפלטפורמה צבאית מלאה, ייתכן שהמטוס-מסוק החדש יעניק לסין יתרון אסטרטגי באזורי חיכוך – ויציב אתגר נוסף למאזן הכוחות בים סין הדרומית.